En mi primer día de prácticas, encontré un nuevo restaurante de hot pot abierto junto a la estación de metro cuando regresé a la escuela.
A diferencia de los restaurantes de ollas calientes en los que he comido, la mayor parte del espacio en este restaurante está ocupado por una mesa ovalada hueca. Hay algunas mesas para dos repartidas a lo largo de la pared, pero aquí no hay nadie sentado. La mayoría de las personas se sientan solas en un taburete alto, pescan verduras cocidas en la olla con una sonda y luego miran sus teléfonos móviles. Pensando que no debía haber nada para comer en el comedor de la escuela, viendo la enorme multitud que llegaba a la estación de metro, simplemente ocupé un taburete alto.
La verdad es que me gusta especialmente el estofado. Cuando era estudiante universitario en Nanchang, siempre iba a la ciudad a comer estofado con Didi, Weiwei, Anli y Congying. Hay una calle antigua en Nanchang con restaurantes de ollas calientes a ambos lados. Los restaurantes de ollas calientes no están muy separados entre sí desde el exterior y sus carteles son todos rojos con nombres picantes. No importa qué tienda elijamos, nunca hay mucho espacio para nosotros cinco. Estábamos apretujados en un espacio pequeño, custodiando una olla roja humeante.
Según tengo entendido, la olla caliente la come un grupo de personas. Lleva mucho tiempo por lo que no podemos comerlo todo de una sola vez. Perfecto para los que tenemos mucho que decir. Charlamos sobre las alegrías y los problemas de nuestras vidas, frente a rostros empañados por el olor a ají. La comida en la olla está hirviendo. Una vez que hierve, la felicidad y las preocupaciones inacabadas llegan a un final abrupto. Cinco pares de palillos no pueden esperar para agarrar la comida en la olla. No se debe subestimar el sabor picante de la olla caliente de Nanchang. Siempre toma la iniciativa, erosionando lentamente toda la boca y luego hace que todo el estómago se queme directamente. Después de comer, teníamos los labios rojos, hinchados y calientes, y hablábamos de un sinfín de cosas. En esta época siempre cambio una encantadora pata de pollo por una botella de Coca-Cola, porque soy joven y nunca pienso en el cuidado de la salud. La coca helada parecía emitir un sonido "chisporroteante" cuando se vertía en la punta picante de la lengua, llena de placer estimulante. La olla caliente no tiene nada que ver con la salud. Picante y maloliente, la comida siempre se acumula en la garganta, dejando a los comensales rindiéndose con el estómago abultado como globos.
Durante la temporada de graduación, la última comida caliente que comimos juntos también fue en esta calle. Durante este período pasamos por una tienda de panqueques. Anli y yo éramos tan codiciosos que compramos algunos y nos los comimos mientras caminábamos, haciendo que la sopa se desbordara. Nos reímos de la vergüenza del otro. Didi siempre nos menospreciará y nos regañará como si nadie más estuviera mirando. Entonces elegí una tienda al azar. La olla caliente de ese día no fue diferente a la habitual, se trataba del presente. Didi se burló de nosotros, que echamos un plato de cilantro en la olla. Weiwei seguía siendo la persona decepcionante que decía que estábamos llenos sin destripar la comida. Yingying de Zhejiang fue la primera persona en tener tanto calor que rompió a llorar. Anli, una chica de Sichuan, y yo éramos amantes de la comida picante y éramos los principales protagonistas que podían librar una batalla prolongada. Nadie estaba triste por la próxima separación y nadie habló de un futuro reencuentro. Todos estaban ocupados tomando su comida favorita de la olla. Nadie se da cuenta de que pasarán muchos años antes de que podamos reunirnos para comer estofado. Tal vez todos lo sepan, pero todavía tienen la mente abierta y no quieren ser sentimentales de antemano y decepcionar la comida y el amor que tienen frente a ellos. Después de todo, comer estofado es demasiado ruidoso y no apto para el sensacionalismo.
Recuerdo que una vez vimos a una mujer ordenando una mesa con platos y comiendo en silencio. En ese momento, todos éramos estudiantes universitarios sin experiencia, rodeados de pequeños grupos de amigos, por lo que no teníamos que preocuparnos de ganarnos la vida. Tenemos mucha felicidad y vitalidad que no se puede desperdiciar, por eso no sabemos qué es la soledad. La imagen de una persona comiendo estofado parece fuera de lugar ante nuestros ojos.
Sin embargo, también me he convertido en esa persona que come estofado solo. La diferencia es que esa imagen ya no está fuera de lugar a los ojos de los demás. En esta bulliciosa metrópolis que todos anhelan, hay demasiados extraños solitarios como yo, por eso hay un restaurante de estofado para que la gente disfrute solo. Siempre quise pedir cordero, pero Didi odia el sabor del cordero y siempre rechazó mi oferta. Finalmente nadie se opuso a mí esta vez. Pedí una oveja gorda, pero no pude saborear su delicia. (Fuente/Yang)