En un sentido amplio, el "Código Napoleónico" se refiere a los cinco códigos formulados durante el reinado de Napoleón. El derecho romano incluye principalmente el derecho civil, el derecho mercantil, el derecho procesal civil, el derecho penal y el derecho procesal penal. En sentido estricto, solo se refiere al código civil. El código todavía está en uso hoy, pero con los cambios sociales, económicos y políticos en Francia, el código ha sido revisado más de 100 veces.
Esta máxima se puede resumir en tres principios: libertad e igualdad, propiedad y autonomía contractual.