Caza furtiva en japonésLo único que queda al final es esto: han experimentado las dificultades de la vida; poder hacer esto es la victoria, a pesar de que perdieron su dinero del juego. Los dos bajaron cojeando por el terraplén y, en un momento dado, el que iba delante resbaló y quedó colgando entre las rocas. Estaban muy cansados, porque habían sufrido durante mucho tiempo, y sus rostros estaban llenos de tristeza y de crujir de dientes. Llevaban pesadas cargas envueltas en mantas. Finalmente, el cinturón en mi frente sigue siendo fuerte y ayuda a colgar el equipaje. Cada uno lleva un rifle. Caminan con los hombros hacia adelante, la cabeza hacia adelante y la mirada siempre mirando al suelo. "Ojalá hubiera dos o tres balas a nuestro alrededor", dijo el hombre que caminaba detrás. Su voz era lúgubre y seca, sin ninguna emoción. Pronunció estas palabras con frialdad; el que iba delante cojeó hacia el río Blanco, que espumaba sobre las rocas, sin responder una palabra. El que estaba detrás lo siguió de cerca. Ninguno de los dos se había quitado los zapatos y los calcetines, a pesar de que el río estaba frío: les dolían los tobillos y los pies entumecidos. Cada vez que llegaban al punto donde el agua del río les llegaba a las rodillas, los dos no podían mantenerse firmes. El que le seguía resbaló en una piedra redonda y lisa y estuvo a punto de caer. Sin embargo, luchó por mantenerse en pie y dejó escapar un grito de agonía. Parecía un poco mareado y extendió la mano libre, temblorosa, como si quisiera agarrar algo en el aire. Después de mantenerse firme, caminó hacia adelante nuevamente, pero inesperadamente volvió a tambalearse y casi se cae. Entonces se quedó quieto y miró a la persona frente a él que ni siquiera miró hacia atrás. Permaneció en silencio por un momento, como si intentara convencerse a sí mismo. Luego gritó: "Oye, Bill, me torcí el tobillo". Bill cayó tambaleándose al río White. No miró hacia atrás. La gente detrás lo miraba caminar así; aunque no había expresión en su rostro, sus ojos mostraban la expresión de un ciervo herido. La persona que iba delante cojeó hasta el otro lado y siguió caminando hacia adelante sin mirar atrás, mientras la gente en el río sólo podía mirar. Sus labios temblaron un poco, de modo que la barba castaña de su boca tembló visiblemente. Incluso sacó la lengua y se lamió los labios inconscientemente. "¡Bill!", gritó. Era el grito de ayuda de un hombre fuerte en una situación difícil, pero Bill no miró hacia atrás. Sus compañeros lo miraron, sólo para verlo cojeando de manera extraña, tropezando hacia adelante, cojeando por una suave pendiente hacia el cielo menos brillante sobre la colina baja. Siguió mirando mientras desaparecía por la colina. Entonces volvió los ojos y escaneó lentamente el círculo mundial dejado por Bill. El sol cerca del horizonte es como una bola de fuego agonizante, casi cubierto de niebla y vapor caóticos, lo que da la impresión de algo denso, pero su contorno es vago y esquivo. El hombre se paró sobre una pierna y sacó su reloj. Son las cuatro en punto. En esa estación de finales de julio o principios de agosto (no podía decir la fecha exacta en una semana o dos), sabía que el sol estaba aproximadamente en el noroeste. Miró hacia el sur y supo que más allá de aquellas colinas desoladas se encontraba Big Bear Lake. Al mismo tiempo, también sabía que en esa dirección, el límite restringido del Círculo Polar Ártico penetraba profundamente en el suelo helado de Canadá. Donde se encontraba era un afluente del río Copper, que a su vez fluye hacia el norte hasta la Bahía Coronation y el Océano Ártico. Nunca había estado allí, pero una vez lo vio en un mapa de la Compañía de la Bahía de Hudson. Una vez más tomó por asalto el mundo que lo rodeaba. Es un espectáculo preocupante. Hay un horizonte borroso por todas partes. Estas montañas son muy bajas. No había árboles, ni arbustos, ni hierba; nada más que un vasto y terrible desierto, que pronto trajo terror a sus ojos. "¡Bill!" Susurró una y otra vez: "¡Bill!" Se encogió en el agua blanca, como si el vasto mundo lo estuviera apretando con una fuerza abrumadora, mostrando cruelmente un poder arrogante para destruirlo. Temblaba como un hombre con malaria, e incluso el arma que tenía en la mano golpeó el agua. El sonido finalmente lo despertó. Luchando contra su miedo, reunió su energía, buscó a tientas en el agua y encontró su arma. Cambió el equipaje a su hombro izquierdo para aliviar la tensión en su tobillo torcido. Luego caminó lenta, cuidadosa y penosamente hacia la orilla del río. Él no se detuvo. Trabajó duro, ignorando el dolor, y se apresuró a subir la pendiente hacia la colina donde desapareció su compañero; parecía aún más ridículo que su compañero cojeando. Pero cuando llegué a la cima, todo lo que vi fue un valle poco profundo, muerto y árido. Luchando de nuevo contra su miedo, lo superó, colocó su equipaje en su hombro izquierdo y descendió la montaña cojeando. El fondo del valle está húmedo y cubierto de un espeso musgo que se pega al agua como una esponja. Cuando dio un paso, el agua salpicó debajo de sus pies. Cada vez que levantaba los pies, hacía un chasquido porque el musgo húmedo siempre atraía sus pies y se negaba a soltarlos.
Tomó el buen camino de páramo en páramo, siguiendo los pasos de Bill a través de montones de rocas que sobresalían como islas en un mar de musgo. Aunque estaba solo, no estaba perdido. Sabía que si caminaba más, llegaría a un pequeño lago con muchos pequeños abetos muertos. Los lugareños lo llamaban "Tichen Niqili", que significa "lugar de palos pequeños". Y hay un arroyo que conduce al lago. El arroyo no es blanco. Había juncos en el arroyo (lo recordaba bien), pero no había árboles, por lo que podía seguir el arroyo hasta la cuenca donde terminaba. Cruzaría la división hacia la cabecera de otro arroyo, éste que fluye hacia el oeste. Podía seguir el agua hasta donde desembocaba en el río Dis. Allí, debajo de una canoa volcada, pudo encontrar un pequeño hoyo con muchas piedras amontonadas. El pozo contenía las balas de su arma vacía, así como un anzuelo, un hilo de pescar y una pequeña red de pesca, todas herramientas de caza y pesca. Mientras tanto, encontraría harina (no mucha), un trozo de cerdo en escabeche y algunos frijoles. Bill lo estaría esperando allí y remarían hacia el sur a lo largo del río Dees hasta Big Bear Lake. Luego remarían hacia el sur por el lago hasta el río Mackenzie. Una vez allí, continúan hacia el sur, por lo que el invierno nunca los alcanza. Deje que la turbulencia se congele, haciéndola aún más fría. Viajarían hacia el sur hasta una cálida estación de la Compañía de la Bahía de Hudson, donde los árboles crecían altos y exuberantes y la comida abundaba. Esto es lo que piensa este hombre mientras lucha. No sólo estaba luchando con su fuerza física, sino que también estaba luchando con su cerebro. Hizo lo mejor que pudo para pensar que Bill no lo había abandonado y que Bill estaría esperándolo en el escondite. Tenía que pensar así, de lo contrario, no habría tenido que trabajar tan duro y simplemente se habría acostado y muerto. Mientras la vaga bola de sol se hundía lentamente hacia el noroeste, reflexionó sobre cada centímetro de su huida hacia el sur antes de que el invierno los alcanzara a él y a Bill. Pensó una y otra vez en la comida del sótano y en el director de la Compañía de la Bahía de Hudson. No había comido en dos días; en cuanto a los días en que no comió lo que quería, fueron poco más de dos días. A menudo se agachaba y recogía bayas grises del páramo, se las llevaba a la boca, las masticaba y luego las tragaba. Esta baya del páramo tiene sólo una semilla muy pequeña, que está cubierta con un poco de pulpa. Tan pronto como te lo llevas a la boca, el agua se derrite y las semillas quedan calientes y amargas. Sabía que las bayas no tenían nutrientes, pero aun así las masticó pacientemente, con la esperanza de ignorar la verdad y la lección. A las nueve tropezó con una piedra. Se tambaleó y cayó debido a la extrema fatiga y debilidad. Se quedó tendido de lado, inmóvil por un momento. Luego salió de las correas que sujetaban su equipaje, luchó torpemente y se sentó de mala gana. Aún no estaba completamente oscuro, así que buscó a tientas entre las rocas en el persistente crepúsculo, tratando de encontrar algo de musgo seco. Más tarde, juntó un manojo, encendió un fuego (un fuego lento y humeante) y puso una jarra de agua a hervir. Lo primero que hizo al abrir la bolsa fue contar sus cerillas. Uno * * * sesenta y seis. Para encontrar la respuesta, la contó tres veces. Los dividió en varias partes, las envolvió en papel encerado, puso una parte en su pipa vacía, una parte en el anillo de su sombrero andrajoso y la última parte en su camisa cerca de su pecho. Cuando terminó, sintió un pánico repentino, así que los sacó por completo, los abrió y los volvió a contar. Todavía 66. Estaba secando zapatos y calcetines mojados junto al fuego. Los mocasines se estaban empapando. Los calcetines de fieltro estaban deshilachados en muchos lugares y ambos pies estaban cubiertos de piel y sangrando. Tenía un tobillo hinchado y un vaso sanguíneo palpitaba. Lo comprobó. La hinchazón era tan espesa como mis rodillas. Tenía dos mantas, arrancó una y se ató fuertemente los tobillos. Además, se arrancó varios trozos y se los envolvió alrededor de los pies en lugar de mocasines y calcetines. Luego, después de beber la tetera con agua hirviendo, se apretó el reloj y se metió en dos mantas. Dormía como un muerto. La breve oscuridad alrededor de la medianoche vino y se fue. El sol sale por el noreste; al menos hay luz en esa dirección, porque el sol está oscurecido por nubes oscuras. A las seis en punto se despertó y se acostó tranquilamente boca arriba. Miró hacia el cielo gris y supo que tenía hambre. Mientras giraba sobre sus codos, un fuerte ronquido lo sobresaltó. Vio un ciervo mirándolo con ojos alerta y curiosos. El animal estaba a sólo quince metros de distancia, y su mente inmediatamente imaginó la vista y el olor del filete de venado chisporroteando sobre el fuego. Inconscientemente agarró el arma vacía, apuntó y apretó el gatillo. El ciervo resopló, saltó y se escapó, el único sonido fue el crujir de sus cascos mientras corría sobre las rocas. El hombre maldijo y tiró el arma vacía. Luchó por ponerse de pie, gimiendo ruidosamente. Es algo muy lento y arduo. Sus articulaciones eran como bisagras oxidadas.