Las características esenciales de la educación son características estables y universales que reflejan las leyes de las cosas. La esencia de la educación es la característica que atraviesa toda la educación desde la antigüedad hasta el presente e incluso en el futuro, mientras existan las actividades educativas, siempre desempeñarán un papel. La pedagogía marxista cree que la educación es un fenómeno social y una actividad humana única.
La educación es un fenómeno social exclusivo de la sociedad humana. Aunque existen fenómenos similares de "educación", "enseñanza" y "aprendizaje" en el reino animal, especialmente en el reino animal superior, estos dos fenómenos aparentemente similares son esencialmente diferentes.