Desde entonces, los científicos chinos han llevado a cabo investigaciones específicas y han propuesto el concepto correspondiente de "China digital". El 14 de octubre de 1999, en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, el cohete portador Gran Marcha 4 desarrollado por el Instituto de Tecnología Aeroespacial de Shanghai lanzó el Satélite de Recursos Terrestres China-Brasil (también conocido como satélite Ziyu-1) y el pequeño satélite brasileño. SCAI-1 al espacio. Esa noche, según los datos de medición y control, el satélite de recursos entró con precisión en la órbita heliosincrónica casi polar predeterminada.
Alrededor de las 12:00 del mediodía del día 15, el satélite terrestre de Beijing recibió la primera imagen de detección remota de la cámara CCD del satélite. La imagen era clara y luego recibió una imagen de red de imágenes tempranas de la cámara infrarroja. Este es el primer satélite con recursos de transmisión después del lanzamiento de China y Brasil. Se considera que el exitoso lanzamiento del "Ziyuan-1" marcó el comienzo de una nueva era de la "China digital", y los colegas de la comunidad aeroespacial internacional quedaron conmocionados.
En el pasado, China utilizaba principalmente métodos convencionales al inspeccionar los recursos terrestres y el medio ambiente, que no podían reflejar los cambios dinámicos de la tierra, los bosques, los recursos agrícolas y las condiciones ambientales de manera oportuna. Por ejemplo, Lop Nur se secó, pero todavía está pintado en el mapa; el lago Dongting se ha reducido a la mitad, pero no ha cambiado en el mapa, etc.
Con el "Ziyu No. 1", se pueden dibujar mapas digitales a escala 1:100.000, y se pueden sentar las bases para completar mapas digitales a escalas de 1:50.000, 1: 10,000, etc. Se recopila información importante como uso de la tierra, estimación del rendimiento de los cultivos, recursos hídricos, geología y recursos minerales, planificación urbana, protección ambiental y monitoreo de zonas costeras. Los datos obtenidos serán de gran valor para el Ministerio de Tierras y Recursos. 'Nueva ronda de censo de tierras en los próximos cinco años hasta 2010. Reemplazará a Landsat y SPOT actualmente en uso y proporcionará una base científica y de toma de decisiones para la formulación de planes y planificación económicos nacionales y para la implementación de una gestión integral de la tierra.
Además, China cuenta actualmente con 2.223 estaciones de monitoreo ambiental y existe una necesidad urgente de establecer un sistema de monitoreo, investigación y evaluación ambiental eficiente, preciso y rápido. una forma eficaz de lograr este propósito, se puede utilizar para monitorear de manera efectiva múltiples elementos como la atmósfera, el agua (ríos, lagos y mares), los desechos sólidos industriales y domésticos, los eventos ambientales repentinos, la ecología (tierra, pastizales, bosques), etc.
En el campo de la teledetección de la conservación del agua, las perspectivas de aplicación de los satélites de recursos también son muy prometedoras, especialmente en el seguimiento de desastres por inundaciones, la erosión del suelo y la planificación de ingeniería.