Raman nació en Tiruchirappalli, Madrás, India. Su padre era maestro de escuela de la iglesia y enseñaba matemáticas y física. Bajo el dominio colonial británico, la familia de Raman no fue respetada, pero él tenía talento y se convirtió en una celebridad local.
A la edad de 14 años, debido a que era inteligente y estudioso, las autoridades locales le recomendaron que asistiera al Madras College. El hospital vio a los niños que vinieron a denunciar y creyó que los documentos oficiales locales estaban equivocados. Raman superó el examen de ingreso y entró a la universidad con gran éxito. Dos años más tarde, recibió su título de Licenciado en Artes y una medalla para estudiantes destacados. Dos años más tarde, obtuvo su maestría.
Poco después de ingresar a la universidad, se interesó por la óptica y la acústica. Su primer artículo fue publicado en el "Philosophical Monthly" publicado en Londres en 1906, titulado "Sobre la dispersión de rayos de luz". Después de graduarse de la universidad, quiso permanecer como profesor asistente, pero la junta escolar se opuso. Como casi todos los profesores de las universidades indias de aquella época eran británicos, los estudiantes universitarios formados en la India eran despreciados. Para ganarse la vida, Raman tuvo que cambiar su carrera como dependiente. A la edad de 19 años, Raman derrotó a un gran número de competidores y fue admitido como empleado en el Ministerio de Finanzas del Gobernador General de la India. Aunque esta carrera no fue satisfactoria, trabajó muy duro y parecía ser un administrativo muy competente, pero en el fondo siempre estuvo preocupado por las metas científicas establecidas. En los últimos años ha estado en varias ciudades, no importa dónde esté, es concienzudo y hace todo lo posible por investigar en los laboratorios locales. Para equilibrar el trabajo y la investigación, tuvo que captar la vida y precisar el tiempo en cada minuto de cada día.
Raman trabajó en una agencia gubernamental durante 10 años, pero su carrera no mejoró. Sin embargo, persistió en su afición y logró avances sorprendentes en la investigación de la óptica y la acústica. En 1907, publicó un artículo titulado "Estudio experimental de las ondas de Huygens" en el primer número del Consejo Indio para el Desarrollo Científico. Durante los siguientes siete años, la revista publicó sus artículos de forma continua. En 1912, recibió el Premio de Investigación Cozen y en 1913 recibió la Medalla de Investigación Woodburn. Debido a que la India era una colonia británica en ese momento, los indios fueron discriminados y, naturalmente, los resultados de la investigación de Raman fueron ignorados. Después de que su "Teoría de la propagación del haz" fuera publicada en la Revista Trimestral de la Sociedad Francesa de Física, atrajo la atención de académicos de varios países.
"A New Radiation" de Raman señaló por primera vez que hay nuevos componentes de diferentes longitudes de onda en la luz dispersada, y estos componentes están estrechamente relacionados con la estructura del material dispersante. Este fenómeno se conoció más tarde como el "efecto Raman". Además, Raman también ha hecho grandes contribuciones en los campos de la vibración, el sonido, los instrumentos musicales, las ondas ultrasónicas, la difracción, la óptica meteorológica, la óptica coloidal, la optoelectrónica, la difracción de rayos X y otros campos.