Ácido nucleico es el nombre colectivo del ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Es un compuesto macromolecular biológico compuesto de muchos monómeros de nucleótidos y es una de las sustancias más básicas de la vida. El ácido nucleico es un biopolímero que es un componente esencial de todas las formas de vida conocidas y la sustancia más importante entre todas las moléculas biológicas. Está ampliamente presente en todas las células y microorganismos animales y vegetales.
Los ácidos nucleicos están compuestos por nucleótidos y los monómeros de nucleótidos están compuestos por pentasacáridos, grupos fosfato y bases nitrogenadas. Si el azúcar de cinco carbonos es ribosa, el polímero formado es ARN. Si el azúcar pentosa es desoxirribosa, el polímero formado es ADN.
El nucleótido es la unidad básica del ácido nucleico, es decir, el monómero de las moléculas de ácido nucleico. Una molécula de nucleótido consta de una molécula de base nitrogenada, una molécula de pentasacárido y una molécula de fosfato. Según los diferentes azúcares de cinco carbonos, los ácidos nucleicos se pueden dividir en ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN).