El ramen japonés tiene su origen en China. El primer registro de fideos chinos en Japón fue cuando Zhu Shunshui, el enviado de la dinastía Ming, sirvió fideos al famoso príncipe japonés Tokugawa en el período Edo.
Existen muchas teorías sobre el origen del nombre "ラーメン" (japonés Romaji: ramen). La versión más reconocida proviene del carácter chino "ramen", por lo que el carácter chino se escribe "ramen". Otras explicaciones incluyen: Lao Mian, La Mian, Liu Mian (un maestro chino llamado Liu, ramen), Lao Mian (cantonés).