Debido a las necesidades del desarrollo agrícola y la producción militar, los fertilizantes orgánicos naturales y el salitre natural como principales fuentes de fertilizantes nitrogenados ya no pueden satisfacer las necesidades, y existe una necesidad urgente de resolver el problema del nitrógeno. utilización en la atmósfera. A principios del siglo XX, muchos químicos participaban activamente en la investigación teórica básica y en las pruebas de las condiciones del proceso de síntesis de amoníaco. El químico físico alemán F. Haber y el ingeniero C. Bosch sintetizaron con éxito amoníaco directamente a partir de nitrógeno e hidrógeno en presencia de alta presión, alta temperatura y catalizador (ver Historia del desarrollo de la industria del amoníaco sintético). En 1913 se construyó y puso en funcionamiento en Alemania la primera planta de amoníaco del mundo con una producción diaria de 30 toneladas, realizando así el primer proceso de producción industrial de síntesis directa de productos inorgánicos a partir de elementos bajo alta presión. En 1922, se industrializó en Alemania la síntesis de urea a partir de amoníaco y dióxido de carbono. Debido a las dos guerras mundiales, la producción de armas requirió grandes cantidades de ácido nítrico, ácido sulfúrico y nitrato de amonio, lo que impulsó el rápido desarrollo de estas industrias.
Desde la década de 1950, la competencia entre empresas ha sido feroz. Se han realizado avances tecnológicos para reducir costos y consumo. Por ejemplo, en la producción de ácido sulfúrico, en la década de 1960 se desarrolló un nuevo proceso de contacto de conversión secundaria y absorción secundaria, que mejoró la tasa de utilización de materias primas y redujo la concentración de SO2 en el gas de cola (ver ácido sulfúrico). En la producción de cloro-álcali, el método de electrólisis por membrana iónica se desarrolló en los años 1970. En la producción de urea, en la década de 1960 se desarrollaron la extracción de dióxido de carbono y la extracción de amoníaco. En la producción de amoniaco se desarrolló un nuevo proceso de bajo consumo energético.
A finales de la década de 1960, se amplió aún más la escala del equipo de producción, lo que redujo los costos de inversión en infraestructura (ver infraestructura química) y los costos de los productos, y se construyó una única serie de equipos con una producción diaria de amoníaco de 1.000 hasta 1.500 t. A principios de los años 80 se construyó una instalación de gran tamaño con una producción diaria de 2.800 toneladas de ácido sulfúrico. A medida que las fábricas crecen, la utilización integral de la energía térmica ha logrado grandes avances. La combinación de sistemas de proceso, térmicos y eléctricos reduce el consumo de energía por unidad de producto y promueve el desarrollo de la ingeniería de sistemas químicos.