Skinner nació en 1904. Se doctoró en psicología en la Universidad de Harvard en 1931 y regresó a la Universidad de Harvard para enseñar en 1943 hasta su jubilación en 1975. Fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias en 1968 y fue el segundo psicólogo en ganar la medalla. Es un conductista extremo en la visión académica de la psicología. Su objetivo es predecir y controlar el comportamiento de las personas en lugar de especular sobre los procesos y estados psicológicos internos de las personas. Propuso una teoría del "condicionamiento operante", que cree que las personas o los animales realizarán determinadas acciones para actuar sobre el medio ambiente con el fin de lograr un determinado propósito.
Al principio, Skinner sólo utilizaba la teoría del refuerzo para entrenar animales, como perros militares y animales de circo. Más tarde, Skinner desarrolló aún más la teoría del refuerzo y la aplicó al aprendizaje humano, e inventó el método de enseñanza del programa y la máquina de enseñanza de Skinner. Enfatizó que al aprender, debemos seguir el principio de dar pequeños pasos rápidamente y brindar retroalimentación oportuna, y dividir los grandes problemas en muchos pequeños problemas paso a paso. También puso el programa de enseñanza compilado en la máquina para enseñar a la gente y logró buenos resultados.