En el campo de la topografía y la cartografía, mapa topográfico es un término propio. Los mapas topográficos nacionales (no conocidos por los extranjeros) generalmente se refieren a aquellos mapas con una serie de escalas específicas, un rango de marco fijo y una expresión integral de la topografía y las características de la superficie del suelo. Su contenido se caracteriza por la amplitud, el equilibrio y la expresión no destacada de determinados elementos. Generalmente incluyen: puntos de control de medición, áreas residenciales, sistemas de agua, transporte, tuberías, accidentes geográficos, vegetación, etc. La forma histórica de los mapas topográficos digitales son los mapas topográficos analógicos, generalmente en papel.
Los accidentes geográficos en los mapas topográficos se expresan mediante curvas de nivel, puntos de elevación, escarpes, acantilados, etc. Las curvas de nivel y los puntos de elevación, además de los escarpes, los acantilados y sus alturas específicas constituyen un "modelo de elevación". Al interpretarlos, podemos obtener una impresión general de la elevación de la superficie, que es una simulación de la forma real del relieve. Las curvas de nivel y los puntos de elevación en mapas digitales del terreno son un tipo de modelo de elevación digital. Tanto las mallas triangulares irregulares como las cuadrículas regulares pueden ser modelos de elevación digitales y su característica principal es que pueden simular completamente la información de elevación de la superficie.
DTM es un modelo digital del terreno. Terreno es la abreviatura de "forma de superficie terrestre" o "forma del relieve". El terreno se puede describir por elevación o por información como pendiente y aspecto. Los modelos digitales de terreno incluyen modelos digitales de elevación, modelos digitales de pendiente, modelos digitales de aspecto, etc.
También existe un DSM correspondiente, que es un modelo de superficie digital. DEM debe ser información de elevación y una simulación de la superficie del suelo. DSM puede ser una simulación de la superficie del objeto terrestre, incluida la superficie de la vegetación y las casas. El DSM puede procesarse para eliminar información como casas y vegetación para formar una. DEM.