El Concurso Nacional de Ortografía en Estados Unidos fue iniciado por el Courier-Journal de Louisville, Kentucky, en 1925, y patrocinado por el Scripps Howard News Service, en 1941. El Concurso Canadiense de Ortografía comenzó en Toronto en 1987. Originalmente era una competición regional, pero no fue hasta 1996 que se sumaron jugadores de otras provincias.
En cuanto al nombre en inglés del concurso de ortografía, aún no está claro. Una de las teorías más creíbles es que en la historia, las actividades sociales que se reunían con un determinado propósito en los Estados Unidos a menudo eran etiquetadas como "abejas", lo que proviene del significado de "reunirse en grupos" y "apresurarse a actuar"[1]. Similar a "trabajo colectivo" en chino. Por ejemplo, a principios del siglo XIX, los agricultores pelaban maíz colectivamente, lo que se llamaba "pelado de abejas". El concurso de ortografía también se llamaba "pelado de abejas" debido a una situación similar.