En la guerra chino-persa del 480 a.C., el rey Jerjes de Persia dirigió la armada y el ejército para invadir Grecia central, y el rey Leónidas de Esparta dirigió el ejército para defender las Termópilas para resistir. Debido a la traición de los traidores, los persas atacaron desde el callejón. Leónidas despidió a los 7.000 peloponesios de la guarnición, dejando sólo 300 espartanos, de los cuales 298 murieron y sólo dos sobrevivieron, matando a miles de persas. Junto con 300 espartanos, fueron asesinados 400 tebanos y 700 tespios que pidieron quedarse.
La historia del Spartan 300 no es del todo cierta. En ese momento, Leónidas llevó gente a las Termópilas, pero no a 300 personas, sino a miles de personas, además de las fuerzas de la coalición de las ciudades-estado griegas, que custodiaban las Termópilas. Más tarde, los camellos (existencia real, pero la historia no dice si eran espartanos) abrieron el camino y tomaron la retirada de las fuerzas de la coalición griega, por lo que las fuerzas de la coalición se retiraron una tras otra, y Leónidas dirigió a 300 soldados espartanos en patrulla (nota,
Después de la guerra, regresaron a Esparta, y la gente de su ciudad natal los despreciaba y los ignoraba. Uno de ellos no pudo soportar la humillación y se suicidó. El otro murió en la batalla posterior. Esparta se negó a enterrarlo en el cementerio de las víctimas gloriosas.