Desde la antigüedad existen debates académicos sobre la música desde todos sus aspectos. Aristides Kuntillian en la antigua Grecia (alrededor del siglo II al III) intentó dividir la música en tres partes: teoría, tecnología e interpretación. Si realmente queremos estudiar la música en diferentes categorías y sistematizarla, entonces se formará la disciplina de la musicología. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los "Anales de la Música", recopilados por F. Klussander en 1863, se consideran generalmente como el comienzo de la musicología occidental moderna. En el prefacio del Volumen 1 de esta revista, Crusand enfatizó que el estudio de la música debería tener el mismo nivel de precisión y rigor que el de las ciencias naturales y las humanidades.
En 1885, el musicólogo austriaco G. Adler publicó un artículo "El campo, métodos y objetivos de la musicología", dividiendo las distintas categorías pertenecientes a la musicología en dos grandes departamentos. El primer departamento es musicología histórica, que incluye la historia general de la música y diversas historias profesionales, la segunda parte es musicología sistemática, que incluye leyes que se pueden aplicar a diferentes campos de la música, como el estudio de la armonía, las leyes del ritmo y la melodía, la música; estética Investigación comparada sobre psicología musical, pedagogía musical y métodos de enseñanza, etnología musical y folclore, etc. Además, se enumeran las materias de apoyo de ambos departamentos, como filología, biografía, historia, historia literaria, pantomima e historia de la danza en el Departamento de Historia. Acústica, fisiología, lógica, etc. en el Departamento de Sistemas. Su clasificación se convirtió en la base básica para la futura clasificación de la musicología sistemática alemana y austriaca.
Hasta ahora, existen muchos sistemas de musicología. Entre ellos, H. Riemann dividió la musicología en cinco departamentos en "Introducción a la musicología", a saber, física acústica, psicología acústica, estética musical y teoría musical. Teoría e investigación histórica de la música (musicología comparada). La característica del sistema de Riemann es su énfasis en la historia y la teoría de la música. Cree que la estética de la música es un tema especulativo en teoría, mientras que la teoría de la música está en realidad más cerca de la estética de la música aplicada. H. J. Mozer (1889 ~ 1967) clasificó la musicología según cuatro aspectos, a saber: ① Musicología filosófica, es decir, estética musical. ②Musicología de las ciencias naturales, incluida la acústica, la fisiología acústica, la psicología acústica y la tecnología musical. ③Musicología popular, incluida la musicología comparada y los instrumentos musicales. ④ Musicología de la ciencia espiritual, es decir, la historia de la música occidental. En cuanto a la teoría musical en sentido estricto, figura como teoría práctica, junto con los elementos anteriores. El sistema de Moser se caracterizó por su vinculación de la musicología con las artes en general y su enfoque en la historia de la música.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el sistema más popular en Occidente es H.-H Drag (1909 ~ 1968). La clasificación que propuso en 1955 es: ①Historia de la música, incluyendo notación, instrumentos musicales, etc. ② Musicología sistemática, incluida la acústica musical, la fisiología musical, la psicología musical, la estética musical, la filosofía musical, etc. ③Etnología musical y folclore; ④Sociología musical; ⑤Musicología aplicada, incluida la pedagogía musical, la musicoterapia, la crítica musical, la tecnología musical, etc. Además, la Asociación Estadounidense de Músicos definió el objeto de la musicología en 1955 como el estudio de los fenómenos fisiológicos, psicológicos, estéticos y culturales, y consideró métodos de clasificación basados en este principio. Debido a los diferentes enfoques, los métodos de clasificación de la musicología también son diferentes.