En 1869, el químico estadounidense Hayter (1837-1920) procesó la celulosa natural para obtener el "celuloide", que fue el primer plástico sintético inventado por la humanidad. Tres años más tarde se construyó y puso en funcionamiento la primera fábrica de celuloide en Estados Unidos, marcando el inicio de la industria del plástico. En 1907, el químico estadounidense Baekeland (1863-1944) sintetizó de forma completamente artificial una resina polimérica fenólica, lo que marcó el comienzo de la síntesis humana de materiales poliméricos.
En 1915, para deshacerse de su dependencia del caucho natural, Alemania fabricó caucho sintético a partir de dimetilbutadieno. Esta fue la primera producción industrial de caucho sintético en el mundo.
A partir de 1929, el científico estadounidense Carothers (1896-1937) estudió una serie de reacciones de condensación, verificó y desarrolló la teoría de las macromoléculas y contribuyó a la aparición del nailon-66. Posteriormente, se introdujeron uno tras otro varios materiales poliméricos sintéticos, como polimetacrilato de metilo, poliestireno, cloruro de polivinilo, resina de urea-formaldehído, caucho de polisulfuro y caucho de neopreno, lo que marcó el comienzo del vigoroso desarrollo de la química polimérica moderna.
En 1953, el químico alemán Karl Waldemar Ziegler (1898-1973) y el químico italiano Natta (Curio Natta, 1903-1979) inventaron el convertidor catalítico adecuado para la catálisis a presión atmosférica para la polimerización de etileno. Este catalizador no sólo se utiliza en la síntesis de plásticos, sino que también se utiliza ampliamente en otras síntesis orgánicas como el caucho sintético.
Más importante aún, puede polimerizar etileno a temperatura y presión ambiente, con un proceso simple y bajo costo de producción. Promueve el desarrollo de otros catalizadores de polimerización compatibles con diferentes metales y acelera la síntesis de materiales poliméricos. . En los últimos años, la química de los polímeros sintéticos se ha desarrollado hacia estructuras más finas y un mayor rendimiento. Como materiales de módulo ultra alto, resistencia ultra alta, retardantes de llama, resistencia a altas temperaturas, resistencia al aceite y otros materiales biomédicos; materiales semiconductores o superconductores y materiales multifuncionales;