La definición de espacio generalmente se basa en las propiedades de la atmósfera, como la densidad. Sin embargo, la distribución de la densidad atmosférica es continua con la altura y no tiene límites obvios, por lo que no está claramente definida. En la definición de FAI no se utiliza explícitamente el borde del espacio, pero sí la línea de Karman, que se refiere al límite con una altitud de 100 km (66 millas), que lleva el nombre de Theodore von Kármán (von Karman). Estados Unidos suele utilizar 80 kilómetros (50 millas) como límite de espacio.
Por lo tanto, según la definición de la FAI, las actividades aéreas dentro de una altitud de 100 km se denominan aeronáuticas, y las que superan los 100 km se denominan aeronáuticas.
Debido a la continuidad de la atmósfera, no hay un límite claro de la atmósfera. Generalmente, se considera que 10.000 km (6200 millas) son el límite de la atmósfera.
La razón por la que 100 kilómetros se definen como el borde del espacio es que el impacto de la atmósfera al volar a esta altitud es casi insignificante, mientras que la temperatura atmosférica y la interacción con la radiación solar aumentan considerablemente por encima de esta altitud. En la década de 1950, cuando von Kármán estudiaba la diferencia entre la aviación y el espacio aeroespacial, los cálculos mostraban que por encima de los 100 km, el avión debía obtener suficiente sustentación aérea para mantener su altitud, y su velocidad debía ser mayor que la velocidad orbital, es decir, por debajo de los 100 km. , la aeronave debe utilizar una velocidad inferior a la orbital. Puede mantener el vuelo si vuela a una velocidad de 100 km, pero debe volar en una órbita si la velocidad es superior a 100 km. Por lo tanto, 100 kilómetros se consideran el límite de la aviación y el espacio aeroespacial, y es reconocido por la FAI y el mundo.