Entró por primera vez en la escuela secundaria para niñas Tianjin Zhongxi cuando tenía 14 años. Más tarde, después de que su familia se mudó de regreso a Shanghai, se convirtió en la primera estudiante de la Universidad de Hujiang en 1925. Yan Youyun sintió que las reglas de la Universidad de Hujiang eran demasiado estrictas, por lo que se transfirió a la Universidad de Fudan en 1927 para su tercer año. Yan Youyun es hermosa por naturaleza, pero lo que es aún más difícil es que le encanta aprender: en sólo dos años en la Universidad de Fudan, estudió 135 créditos.
En 1929, después de graduarse de la Universidad de Fudan, Yan Youyun se casó con Yang Guangling, un joven diplomático. Uno es un miembro de la alta sociedad de Shanghai y el otro es un joven talentoso. Ambos tienen antecedentes familiares destacados, por lo que, naturalmente, atrajeron la atención de toda la playa de Shanghai. En 1942, el ejército japonés ocupó Manila y arrestó a siete funcionarios consulares, incluido Yang Guangling. No fue hasta después de la victoria de la Guerra Antijaponesa que Yan Youyun supo que todos estaban muertos.
Después de la victoria de la Segunda Guerra Mundial, Yan Youyun regresó a los Estados Unidos con sus tres hijas, y luego se unió al Departamento de Protocolo de las Naciones Unidas y se convirtió en el primer empleado de las Naciones Unidas. Su trabajo consiste en todos los asuntos ceremoniales: recibir a los embajadores recién nombrados, organizar la presentación de sus credenciales, dar la bienvenida al jefe de Estado en su visita, despacho de aduanas, organización de hoteles y caravanas, etc.
Durante sus trece años en las Naciones Unidas, Yan Youyun no sólo logró el éxito en su carrera, sino que sus tres hijas también aprendieron algo. Posteriormente, no sólo logró el éxito en sus respectivos campos, sino que también formó una familia envidiable. La hija mayor, Yang, es editora senior y ha publicado 250 libros, entre ellos "Las Memorias de Kissinger". La segunda hija, Yang Xuelan, se convirtió en la única vicepresidenta china en la historia de General Motors en Estados Unidos en 1989; la tercera hija, Yang Qianen, logró grandes logros en el desarrollo inmobiliario, pero murió prematuramente debido a una enfermedad.
Al ver a sus hijas crecer y formar familias, Yan Youyun finalmente puede buscar la felicidad en sus últimos años con tranquilidad. Después de regresar a los Estados Unidos, Gu Weijun le dio a Yan Youyun mucho apoyo y ayuda, y los dos habían planeado casarse durante mucho tiempo. Pero en ese momento, Gu Weijun y Huang Huilan aún no se habían divorciado, a pesar de que habían estado separados durante casi veinte años. Según la autobiografía de Yan Youyun, esto se debió a que Huang Huilan no podía permitirse el título de esposa de embajador. No fue hasta 1956 que Ku Weijun renunció como "Embajador en los Estados Unidos" de las autoridades de Taiwán, y finalmente pasó por los procedimientos de divorcio y se casó con Yan Youyun. Después de eso, vivieron juntos durante 18 años hasta la muerte de Gu Weijun.