El ingeniero estadounidense Hiram Stevens Maxim provenía de una familia pobre y se convirtió en un inventor famoso gracias a un diligente autoestudio.
Cuando Maxim visitó Gran Bretaña en 1882, descubrió que debido al retroceso de los rifles antiguos, los hombros de los soldados a menudo estaban magullados y magullados. Esto demuestra que el retroceso del arma tiene una energía considerable, que proviene del gas de pólvora que se genera cuando se dispara la bala. Fue en el fenómeno del retroceso al que la gente estaba acostumbrada y hacía la vista gorda que Maxim encontró la potencia ideal para el disparo automático y continuo de armas. Maxim realizó por primera vez una prueba de modificación en un viejo rifle Winchester, permitiendo que el arma completara una serie de acciones como desbloquear, expulsar el proyectil, alimentar municiones y volver a bloquear. El gas de pólvora emitido por la bala cuando se dispara se utiliza para realizar disparos continuos automáticos del arma de un solo cañón y reducir el retroceso del arma. Maxim desarrolló con éxito el primer rifle automático del mundo en 1883. Posteriormente, basándose en su experiencia con los rifles, desarrolló y perfeccionó el principio del tiro automático con cañón corto. También cambió la forma tradicional de suministrar municiones y fabricó una cadena de lona de 6 metros de largo. Sigue repostando la ametralladora. Para enfriar el cañón, que se calentaba debido al disparo continuo a alta velocidad, Maxim también utilizó refrigeración por agua. En 1884, Maxim construyó la primera ametralladora del mundo capaz de realizar disparos continuos automáticos, con una velocidad de disparo superior a 600 disparos por minuto.