Pero el poderoso alos, antepasado del ganado moderno, desapareció de Europa a principios del siglo XVII. Hoy en día, los científicos saben muy poco sobre lo que sucedió con esta especie que alguna vez fue omnipresente.
Durante gran parte de su carrera académica, Mikkel Sinding, investigador paleogenómico del Trinity College de Dublín, ha estado fascinado por las auroras. ¿Qué pasó con los antílopes que vagaban por grandes extensiones de Europa, Asia y el norte de África hace apenas 500 años? ¿La aurora fue cazada hasta su extinción o asimilada al acervo genético doméstico? ¿Qué tan cerca están las auroras de las vacas modernas? Para llenar algunos de los vacíos en nuestra comprensión de la evolución de las auroras, Hinding miró al pasado en busca de pistas genéticas. La secuenciación del genoma proporciona una herramienta para detectar ligeras desviaciones en el ADN de Aurora y revelar cómo vivían estos animales y quizás qué los llevó a la extinción. Encontrar muestras de ADN de varias auroras es aún más difícil. El Museo Nacional de Dinamarca, donde Hinding estudió Aurora, tenía dos huesos completos disponibles para realizar pruebas, pero el ADN de las dos muestras no proporcionó datos suficientes para rastrear la historia genética de toda la población europea.
Hinding y su colega, el genetista Tom Gilbert, descubrieron una manera de obtener más muestras de auroras para estudiarlas cuando hablaron con el director del Museo Nacional de Dinamarca. El Museo de Copenhague tiene una colección de rincones medievales escandinavos para beber, algunos de los cuales son tan grandes que uno podría imaginar que provienen de Aros. Mientras Gilbert y Cindy discutían la escasez de artefactos comprobables, el curador dijo: "¿Nunca has pensado en mirar esos rincones?"
"Eres un genio", respondió Cindy.
Un abrigo de piel, posiblemente procedente de Alaska o Siberia, tiene un sombrero que se cree que está hecho de piel de zorro. A pesar de este entusiasmo inicial, el equipo de Gilbert y Cindy no tenía grandes esperanzas de progresar. Las pruebas de ADN pueden ser un proceso parcial o completamente destructivo, y los curadores tienden a desaprobar cualquier investigación que implique cortar o destruir ciertos artefactos. "No pensamos que se pudieran hacer estas muestras", dijo Gilbert. Pero, para su sorpresa, el museo aceptó que Cindy realizara sus pruebas.
"No sabemos si son nativos de Aurora. Son rincones de colecciones culturales", dijo Cindy. Algunos de los cuernos de la colección se remontan a la antigua Grecia y Roma. A finales del siglo XIII, los rincones para beber volvieron a ser populares entre la nobleza y el clero. Los cuernos decorativos se hacían con vainas huecas de queratina recubiertas de oro, plata o cobre y se utilizaban para decorar las mesas reales. El cuerno más grande del Museo Nacional de Dinamarca fue llevado como trofeo por las tropas suecas durante las guerras polaco-suecas de principios del siglo XVII.
Sindine adquirió seis cuernos entre finales de 2014 y principios de 2015: el cuerno de caza del último toro Aurora y cinco cuernos medievales para beber. En un estudio reciente publicado en el Journal of Archaeological Science, Ding Xin y sus colegas extrajeron ADN mitocondrial desde estas perspectivas, creando un genoma mitocondrial casi completo (incluido el ADN de la línea femenina). Basándose en la evidencia genética y el tamaño de los cuernos, Cindy y su equipo concluyeron que al menos cuatro de los cuernos para beber probablemente derivaban del último de los toros Aurora que vagaron por las llanuras de Europa. Tres de las esquinas contienen una secuencia genética específica que se encuentra sólo en pu. Los científicos comprenden las preocupaciones sobre el muestreo limitado de artefactos históricos. "Realmente espero que más museos digan que no", dijo Collins. "Porque si piensas en hasta qué punto se ha recolectado ADN antiguo en las colecciones de fósiles, si vas a un museo, verás muchísimos huesos cortados o rotos".
Con tecnología de muestreo genético progreso, los curadores están trabajando para preservarlo y estudiarlo. "Este es un desafío común que el campo está resolviendo", dijo Tim Cleland, paleontólogo molecular del Instituto de Conservación del Museo Smithsonian. "Ya sea proteómica o ADN antiguo, cada vez necesitamos menos material.
A medida que avanzamos, las muestras se hacen cada vez más pequeñas porque la información es cada vez mejor. "
Incluso con estos avances, el muestreo responsable de recursos limitados es crucial. Enrico Cappellini, profesor de EvoGenomics en el Museo de Historia Natural de Dinamarca, dijo: El museo se ha visto agotado antes por sus interacciones con los investigadores. que incluyen especímenes raros que van desde pinturas clásicas hasta esmaltes de hace miles de años. "La gente a veces va a los museos", dijo Cappellini, se acerca a ellos, toma la muestra y desaparece. "Si el análisis no es tan exitoso como se sospecha, la gente ni siquiera se molesta en escribir un informe básico para que lo registre el museo, por lo que su disposición a proporcionar muestras no es tan alta".
Estos informes básicos están diseñados para ayudar a los museos a realizar un seguimiento de la distribución de sus colecciones y proporcionar información sobre la naturaleza del examen y los resultados del estudio. Desafortunadamente, dijo Cappellini, pocos científicos se toman el tiempo para completar estos informes.
El Museo Nacional de Londres ha liberado más de 70 muestras para análisis destructivos, y sólo ha recibido unos pocos informes. O sea literalmente, cinco o más, solo devuelven dos o tres materiales. El resto pasó al éter.
Algunas organizaciones cuentan con sistemas más estrictos para combatir el desperdicio. En el Smithsonian, por ejemplo, "los ejemplares se tratan con mucho rigor", afirma la física Caroline Solazzo. Ella explica que una vez que a los investigadores se les permite usar muestras valiosas, "nos aseguramos de que todos sepan para qué sirve la muestra y cuánto queda después de eso, y luego la devolvemos".
Los curadores generalmente simpatizan con Los investigadores que los científicos esperan lograr, pero también son administradores de recursos raros, artefactos históricos como cuernos decorativos para beber, documentos históricos y ropa de valor incalculable. Los investigadores siempre afirman que su tecnología es más avanzada o sus objetivos son más innovadores.
"Siempre hay un equilibrio entre la sabiduría de adquirir conocimientos y los recursos limitados que tenemos que sacrificar", afirmó Aapelt. "