Durante los períodos históricos, los tramos superior y medio del río Amarillo también evolucionaron en las llanuras, algunas de las cuales fueron dramáticas. Por ejemplo, la sección del río Hetao en Mongolia Interior, debajo de Dengkou antes de 1850, estaba dividida principalmente en dos afluentes: el brazo norte era la corriente principal, el río Wujia al pie de la montaña Yinshan, y el brazo sur era el actual río Amarillo. En 1850, el río abajo de Wujia en el norte de Xishanzui fue bloqueado durante unos 15 kilómetros, el brazo sur se convirtió en la corriente principal y el brazo norte se convirtió en el canal estancado del distrito de riego de Houtao. El curso del río desde Longmen hasta Tongguan también tiene grandes fluctuaciones. Sin embargo, la evolución de estos tramos fluviales tiene poco impacto en el desarrollo de todo el río Amarillo. Los cambios de curso del río Amarillo se producen principalmente en el tramo inferior.
Históricamente, el rango de cambios fluviales en el curso inferior del río Amarillo fue aproximadamente desde el río Haihe en el norte hasta el río Jianghuai en el sur. Según documentos históricos, ha habido más de 1.500 brechas en el curso inferior del río Amarillo y más de 20 desvíos importantes.