Durante el proceso de conquista nacional, los gobernantes de la dinastía Wei del Norte implementaron políticas de discriminación étnica y crueles opresión étnica contra personas de todos los grupos étnicos. Durante las guerras de conquista, a menudo se produjeron asesinatos étnicos locos y los conflictos étnicos se intensificaron (la necesidad de reformas). A mediados de la dinastía Wei del Norte, aunque los conflictos étnicos disminuyeron gradualmente, los conflictos de clases se agudizaron debido a la explotación y opresión excesivas por parte de la clase dominante, y cada año estallaron levantamientos campesinos.
Para aliviar los conflictos sociales y nacionales, la emperatriz viuda Feng y el emperador Xiaowen llevaron a cabo sucesivamente una serie de reformas, denominadas colectivamente reformas del emperador Xiaowen.
Las reformas del emperador Xiaowen incluyeron cambios en el sistema tributario, la implementación de la nivelación de tierras y la creación del sistema de tres jefes. El objetivo principal es promover la integración étnica, reducir los conflictos étnicos, aprender la cultura Han, mejorar la fuerza nacional y consolidar el gobierno de la aristocracia Xianbei.