Para los microbios, nuestros cuerpos son refugio, alimento y una estación de paso. No nacen para destruirnos o hacernos sufrir. Sin embargo, la selección natural favorece a aquellos microorganismos que son mejores para sobrevivir, reproducirse y propagarse lo más ampliamente posible, impulsándolos a desarrollar diversos medios, y nosotros también estamos implicados. Por ejemplo, la peste, conocida como "Peste Negra", ha matado a unos 200 millones de personas en la historia, y un brote importante podría acabar con 1/3 de la población de Europa. El patógeno Yersinia pestis vive principalmente en ratones y las pulgas lo transmiten entre ellos. Desafortunadamente, las pulgas todavía pican y así comienza el desastre.
Por supuesto, también hay un hecho irónico: el dolor físico causado por enfermedades infecciosas no es el objetivo de los microorganismos patógenos, sino un resultado involuntario. Entre estos sufrimientos, algunos son subproductos de los medios que toman los microorganismos para mejorar su capacidad de propagación, como la diarrea, algunos son medidas de defensa del propio cuerpo, como la fiebre (para asar a los microorganismos hasta la muerte); beneficioso tanto para los microorganismos como para las personas, como la tos y los estornudos.
Las sociedades primitivas no sufrirán enfermedades infecciosas agudas a gran escala; esto no es de ninguna manera más seguro. De hecho, en aquella época, las personas eran más susceptibles a muchas enfermedades debido al contacto excesivo con los animales. Lo que pasa es que una sociedad primitiva con una población escasa, residencias dispersas y transporte extremadamente subdesarrollado no es suficiente para “soportar” la epidemia de enfermedades infecciosas agudas.
La agricultura ha permitido que la tierra soporte densidades de población mucho mayores que en la época de los cazadores y recolectores. Las poblaciones densamente asentadas brindan a los microorganismos más oportunidades de propagarse a través del contacto, la basura y especialmente las fuentes de agua contaminadas por excrementos. En una era en la que aún no ha nacido la conciencia moderna sobre la salud y la población se ha vuelto densa hasta cierto punto, la sociedad humana, especialmente las ciudades, puede considerarse como una gran placa de Petri para gérmenes y un tanque de fermentación para enfermedades infecciosas. Con suficientes personas, el patógeno puede encontrar un nuevo grupo de personas, la próxima generación, en un momento en que todos los que pueden infectarse lo han sido y han desaparecido rápidamente.
Microorganismos y evolución
Frente a invasores extraños, nuestros cuerpos tienen un poderoso sistema de armas químicas: el mecanismo inmunológico. Las células inmunes patrullan, buscando proteínas extrañas sospechosas y lanzando ataques. Los microorganismos patógenos han desarrollado formas de engañar, evadir y luchar contra la inmunidad. Luego desarrollamos medios para lidiar con estos medios. Esto es un tira y afloja entre tú y yo.
Las enfermedades infecciosas no mortales, como la lepra, no requieren una alta densidad de población y pueden llevar entre nosotros mucho tiempo. La mayoría de las enfermedades infecciosas graves que conocemos, como la viruela y la peste, tienen sólo unos pocos miles de años. Son productos de la civilización. Los animales sociales grandes pueden ser portadores de algunos microorganismos patógenos en la naturaleza. Nuestros antepasados los domesticaron y entraron en estrecho contacto con ellos, lo que dio a los microorganismos la oportunidad de adaptarse al entorno humano y transferirse entre especies. Las vacas traen la viruela (como se puede ver por el nombre de la vacuna contra la viruela vacuna), el sarampión y la tuberculosis, la gripe es un regalo para los cerdos y las aves de corral. Por supuesto, también existen algunas enfermedades que se originan en animales y que no son favorecidas por los humanos. Por ejemplo, algunos pequeños roedores toman la iniciativa de acercarse a nosotros debido a sus abundantes reservas de alimento.
Debido a diferencias genéticas, algunas personas son naturalmente más resistentes a las enfermedades infecciosas y tienen más posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Por lo tanto, el brote de una enfermedad infecciosa aumentará la proporción de personas con genes resistentes a la enfermedad en la población posterior al desastre. Esto es evolución. Una sociedad civilizada desde hace mucho tiempo ha experimentado muchos desastres y la resistencia de la gente a algunas enfermedades aumentará.
Considerando la enorme diferencia entre humanos y microorganismos, si los humanos sólo dependen pasivamente de la eliminación y la selección para participar en esta guerra interminable con los microorganismos, siempre tendrán que soportar esta crueldad. Sin embargo, esto no es suficiente. Somos un tipo especial de criatura, los primeros en desafiar activamente la selección natural. Aunque nos estamos matando unos a otros en guerras ridículas, también estamos tratando de mantenernos con vida, tratando de mantener viva a las personas que amamos y no estamos dispuestos a ser eliminados. El producto más extraño de la evolución, el cerebro humano, busca constantemente formas de combatir las enfermedades en medio del dolor y el miedo. Rezamos a varios dioses, realizamos rituales extraños, curamos enfermedades de maneras ridículamente equivocadas impulsadas por nuestra imaginación o desahogamos nuestra ira con chivos expiatorios inocentes. Miles de años después del origen de la civilización, los humanos finalmente comenzaron a investigar adecuadamente las causas de las enfermedades y a encontrar algunos métodos verdaderamente efectivos.
Microorganismos y Salud Pública
Solemos pensar en la penicilina, pero también en las vacunas contra la viruela vacuna y la polio.
¡Sí, los grandes Chinna, Pasteur, Fleming y sus colegas! A lo largo de los largos años, los seres humanos quedaron indefensos ante enemigos invisibles y fueron masacrados una y otra vez sin saber por qué. La medicina moderna, después de la teoría de los gérmenes, finalmente ha hecho posible que nos conozcamos y conozcamos a nosotros mismos. Sin embargo, además de medicamentos y vacunas específicos, a menudo se olvida otro factor igualmente importante (quizás más importante) en el control de enfermedades infecciosas: las alcantarillas, los baños y las prácticas de higiene. Estas cosas han penetrado tan profundamente en nuestras vidas que es difícil para las personas sentir que son algo especial. Pero, de hecho, la salud pública comenzó en el siglo XIX con estas cuestiones en mente.
Aunque los arqueólogos han descubierto un retrete con un mecanismo de descarga en una tumba Han occidental en China, aparentemente no era común en ese momento y durante mucho tiempo después. En la capital de las flores, el París de los siglos XVI y XVII, la gente defecaba y derramaba aguas residuales en las calles, lo que no era mucho mejor en otras grandes ciudades (por cierto, se dice que el rey Luis XIV sólo se bañó dos veces en su vida; la corte Las preciosas pelucas de los nobles estaban manchadas de perfume y tenían piojos, sin mencionar los hábitos de higiene de los príncipes y nobles, y la gente común). Los microorganismos patógenos sobreviven y se propagan fácilmente en las fuentes de agua, y la peste suele aparecer después de las inundaciones. La contaminación fecal de las fuentes públicas de agua es una razón clave por la que enfermedades infecciosas graves se propagan fácilmente en áreas densamente pobladas, especialmente en ciudades con saneamiento deficiente. En la primera mitad del siglo XIX, el inglés Edwin Chadwick reconoció la relación entre pobreza y enfermedad cuando participó en la revisión de la Ley de Pobres y publicó un libro sobre salud pública en 1842. Inspirada por ella y preocupada por la epidemia de cólera en Londres, Gran Bretaña aprobó la Ley de Salud Pública en 1848 y comenzó a construir sistemas de alcantarillado a gran escala y a instalar sistemas de recolección de basura. Esto redujo significativamente la mortalidad civil y otros países hicieron lo mismo. El surgimiento de la teoría de los gérmenes proporcionó una base teórica para tales medidas y las promovió aún más. También surgió la educación universal sobre higiene personal.
Al comparar el SARS con las enfermedades infecciosas de la historia, podemos ver que los medicamentos y las vacunas no son las únicas herramientas que tenemos para combatir las enfermedades infecciosas, ni siquiera las herramientas más importantes. Al frente de esta guerra se encuentra un sistema de salud pública aparentemente ordinario, junto con un mecanismo rápido de detección y aislamiento de casos. Sí, sin cura, habrá muerte y dolor. Sin embargo, mientras la sociedad siga funcionando con normalidad y el sistema de salud pública y los mecanismos de prevención y aislamiento de epidemias no hayan colapsado, podremos controlar las enfermedades infecciosas en un área pequeña, de modo que no aparezca la escena infernal de miles de hogares cantando canciones. , y la mayoría de las personas podrán evitar llorar la pérdida de un ser querido.