Esta hazaña histórica presagia un nuevo amanecer para los vuelos espaciales comerciales. ¡SpaceX demuestra que puede poner en órbita grandes cargas útiles a una fracción del costo de otros cohetes de carga pesada y reciclar propulsores de cohetes!
El cohete Falcon Heavy hizo historia y dejó un momento histórico glorioso. Aquí hay algunas lecciones clave del Falcon Heavy que ilustran lo que el Falcon Heavy de SpaceX puede hacer y lo que puede hacer en el futuro.
El primer lanzamiento del cohete Falcon Heavy se hacía esperar. Inicialmente, SpaceX planeaba lanzar el cohete desde la costa oeste de Estados Unidos. Después de varios aplazamientos y cinco años de retrasos, finalmente se programó su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
En una reunión seis meses antes del primer vuelo, Musk declaró que "existe una alta posibilidad de que el cohete no entre en órbita".
El vuelo inaugural del Falcon Heavy lleva una carga muy especial: el Tesla Roadster rojo cereza medianoche de Elon Musk. El propósito del lanzamiento de un automóvil deportivo es doble: brindará una gran oportunidad publicitaria (el automóvil tiene tres cámaras que pueden tomar fotografías y subirlas a Instagram) y también demostrará la capacidad de transportar cargas útiles al espacio.
De hecho, el cohete Falcon Heavy son tres cohetes SpaceX Falcon 9 agrupados. * * * Con 27 motores Merlin, nueve por propulsor, * * * puede producir más de 5 millones de libras de empuje, lo mismo que 18 aviones Boeing 747.
Durante el segundo lanzamiento del Falcon Heavy, esta foto captura la emoción de todos los motores del cohete mientras despegan.
Esta imagen de larga exposición registra la trayectoria del cohete y sus 27 motores Merlin cuando entró en órbita el 6 de febrero de 2018.
La primera carga del cohete Falcon Heavy: un piloto simulado y el Tesla Roadster de Musk, conocido como el "Visitante Interestelar". El deportivo y su conductor se ponen en órbita alrededor del sol.
Es poco probable que veamos a Tesla regresar a la Tierra en el corto plazo. Un estudio sugiere que regresará a la Tierra en 2091.
Quizás la conclusión más importante del vuelo de prueba del cohete Falcon Heavy es la recuperación simultánea de ambos propulsores. Menos de 10 minutos después del despegue, SpaceX recuperó con éxito los propulsores en las zonas de aterrizaje 1 y 2.
Sin embargo, el propulsor del cohete principal no tuvo tanta suerte y acabó estrellándose en el océano Atlántico.
El cohete propulsor principal descendió de su órbita e intentó aterrizar en un pequeño barco de recuperación no tripulado que flotaba tranquilamente en el Océano Atlántico.
Todo parecía ir bien hasta que el cohete se desvió unos metros y se deslizó hacia el agua. Las cámaras del barco de recuperación no tripulado capturaron el incidente y el propulsor principal no logró recuperarse.
Dieciocho meses después de su primer vuelo, el cohete Falcon Heavy realizó su segundo vuelo, esta vez con una carga útil ligeramente mayor.
La misión Arabsat-6A fue el primer lanzamiento comercial del cohete Falcon Heavy. El satélite de comunicaciones de Arabia Saudita fue puesto en órbita el 11 de abril de 2065.
Imagen de larga exposición 11, 2065438, del propulsor Falcon Heavy durante el lanzamiento de abril.
Para los propulsores laterales del cohete Falcon Heavy, una vez más se logró perfectamente la doble recuperación del aterrizaje. En comparación con el primer lanzamiento, parece casi idéntico.
Tras el lanzamiento del satélite 6A, todas las miradas se centraron en el cohete propulsor principal. ¿Podrá aterrizar con éxito?
La respuesta es sí. ¡Diez minutos después del lanzamiento, el propulsor principal aterrizó normalmente en el barco de recuperación no tripulado en el Océano Atlántico!
Desafortunadamente, las olas eran demasiado grandes y el equipo de SpaceX no pudo controlar la estabilidad del propulsor mientras controlaba el barco de recuperación para regresar a la costa, y el cohete se estrelló nuevamente en el Océano Atlántico.
Si bien el Falcon Heavy es actualmente el cohete más potente del mundo, la NASA está desarrollando un vehículo de lanzamiento al que llaman Space Launch System.
Aunque el sistema ha sufrido muchos retrasos, si tiene éxito, le quitará el título de cohete más potente del mundo a SpaceX, que puede producir más de 8 millones de libras de empuje.
Nota 1: Modificar el texto con referencia a los datos de Cnet.
Nota 2: La foto 11 es de Space Exploration Technologies Corporation, la foto 12 es una captura de pantalla del video de Amanda Kuzer/CNET y la foto 13 es de la NASA.