La pedagogía crítica ha pasado aproximadamente por tres etapas de desarrollo desde su surgimiento; su comprensión básica es que "la educación debe ser politizada", su postura básica es estar del lado de los grupos desfavorecidos y su método básico. es el análisis de clase. La pedagogía crítica entiende la práctica como una actividad política estandarizada bajo la premisa de una legitimidad impuesta democráticamente.
Bowers y Quintis señalaron que, desde el punto de vista de los teóricos de la educación liberal estadounidense, mientras la educación escolar sea gratuita y universal, el proceso de desarrollo económico no está sólo relacionado con el uso de la educación como herramienta para Promover el desarrollo personal y la igualdad social. Las herramientas son consistentes, y el desarrollo económico necesariamente mejora la capacidad de la educación para promover el desarrollo personal y la igualdad social. Por tanto, la educación tiene tres funciones sociales:
La primera es la función de integración, es decir, la escuela integra a la fuerza laboral formada con determinados conocimientos y habilidades en la estructura social y económica. Esta es la función más importante de la educación.
La segunda es la función de igualación, es decir, la propia escuela es una máquina de igualación, con la función de perseguir la igualdad de oportunidades o la igualdad.
En tercer lugar, la función de desarrollo, es decir, la educación es una herramienta importante para promover el desarrollo psicológico y moral personal.
Estas tres funciones de la educación están unificadas. Además, quienes sostienen la opinión de que "la tecnología determina las capacidades óptimas" también creen que la desigualdad en ingresos, poder y estatus refleja básicamente la distribución desigual de las habilidades intelectuales, físicas y otras habilidades.