Según el círculo de tonalidad, hay dos colores contrastantes de amarillo, uno es morado y el otro es azul. El amarillo se obtiene superponiendo luz roja y luz verde. La mezcla de luz roja y verde puede producir luz amarilla y verde en el pigmento, lo que da como resultado un color marrón-negro. El color óptico complementario del amarillo es el azul, pero los pintores tradicionalmente utilizan el violeta como color complementario del amarillo.
El morado es el color complementario del amarillo y es una combinación de alto contraste. Para una combinación de colores más terrosos, mezcle amarillos y marrones con verdes musgo y verdes oliva. Combinado con verde claro y naranja, el amarillo puede crear una paleta de colores cítricos o afrutados. El negro y el amarillo se pueden combinar para crear un estilo industrial. Hay varias variaciones de amarillo, desde amarillo claro (queso) hasta limón y dorado. El amarillo funciona muy bien como color complementario de los tonos oscuros. Puede darle mucha vida a un diseño negro y puede tener el mismo efecto que los rojos y naranjas que llaman la atención sin usar audacia. El amarillo y el azul son una combinación popular, y el amarillo ilumina los azules fríos para crear un alto contraste.