La educación superior se refiere a la educación profesional y la educación vocacional basada en la finalización de la educación secundaria. Es la principal actividad social para cultivar talentos especializados y talentos profesionales de alto nivel. La educación superior es uno de los componentes interconectados importantes del sistema educativo.
Suele incluir diversos tipos de instituciones educativas cuyas principales tareas y actividades son el aprendizaje y la formación de alto nivel, la docencia, la investigación y los servicios sociales. La segunda mitad del siglo XX fue una etapa inusual de expansión y cambio cualitativo en la historia del desarrollo de la educación superior. El rápido crecimiento de la demanda social de talentos especializados de alto nivel y la demanda urgente de oportunidades de educación superior por parte de los individuos han provocado que la educación superior se desarrolle a una velocidad sin precedentes, pasando de la educación de élite a la educación de masas.
El Centro Nacional de Investigación para el Desarrollo de la Educación divide las universidades chinas en cuatro tipos:
(1) Universidades de investigación. Se refiere a una universidad que ofrece un programa integral de licenciatura, da prioridad a la investigación y está comprometida con la formación de talentos de alto nivel y la investigación y el desarrollo científicos (es decir, una universidad con el mismo número de estudiantes de posgrado que de pregrado, o una proporción mayor de estudiantes de posgrado).
(2) Universidad de docencia e investigación. El nivel de enseñanza de este tipo de universidad es principalmente para estudiantes de pregrado y maestría. Algunas carreras con un fuerte enfoque industrial pueden reclutar algunos estudiantes de doctorado, pero no pueden capacitar a estudiantes universitarios.
(3) Docencia Universitaria. El cuerpo principal de este tipo de escuela es la enseñanza de pregrado, con un pequeño número de estudiantes de posgrado o universitarios en circunstancias especiales.
(4) Formación universitaria y profesional superior. Este tipo de escuela representa la parte más flexible de la educación superior en términos de entorno escolar y profesional, principalmente para adaptarse a las necesidades de la construcción económica y el desarrollo social local.