El papel de Shylock en la obra es el de ser un obstáculo, un hombre que se interpone en el camino de la historia de amor; un hombre así es una figura tradicional en las comedias románticas. Debe haber algo o alguien interponiéndose en el camino del amor romántico joven aquí, es Sherlock y sus diversas conexiones con estos tres pares de amantes. En cierto sentido, fue accidental que fuera judío. Shakespeare quiso contrastar la generosidad y el egoísmo desde la perspectiva del dinero y el amor. En la literatura de la época se puede ver una figura, un hombre que podía cumplir dos funciones: el hombre podría haber sido un usurero o prestamista, con una hermosa hija a la que se aferraba como "Simplemente toma tus propias monedas de oro". La iglesia medieval prohibía a los cristianos la usura, por lo que los judíos controlaban los préstamos de dinero; a menudo era la única profesión que la ley les permitía ejercer; Así, una gran parte de la literatura medieval dio forma a la imagen tradicional del prestamista judío, normalmente como un personaje secundario pero también como un personaje principal. Es de esta tradición literaria medieval de donde Shakespeare toma prestado el personaje de Shylock, del mismo modo que Marlowe tomó prestado al judío de Malta. Algunos críticos dicen que el personaje de Shylock es un ejemplo de antisemitismo isabelino (y shakesperiano). Por el contrario, muchos vieron la aparición de Shylock como un ataque a esta intolerancia. Pero olvidan que Shakespeare era un dramaturgo. No le importaban ni el antisemitismo ni el filosemitismo, excepto la forma en que moldeaban a los personajes individuales de sus obras para producir el drama necesario que estaba tratando de crear. Por lo tanto, la obra claramente no es antisemita; más bien, trata sobre el antisemitismo debido a la naturaleza de la participación de Shylock en la historia de amor. Shakespeare nunca definió ni condenó seriamente a un grupo a través de la actuación de un individuo; lo hizo sólo con fines cómicos, creando caricaturas en miniatura para nuestro entretenimiento. Shylock está pintado en negrita; se supone que es un "villano" en términos de comedia romántica, pero debido a la versatilidad que le brinda Shakespeare, a veces simpatizamos con él y otras veces lo odiamos. La manipulación que hace Shakespeare de nuestras emociones con respecto a Shylock es un testimonio de su genio como constructor de personajes.
Cuando Shylock abandona la corte en el Acto 4, Escena 1, es privado de todo lo que posee. Él es un fracaso. Sin embargo, no podemos simpatizar profundamente con él; tal vez algo, pero no mucho. La intención de Shakespeare no era retratar a Shylock como una figura trágica; más bien, Shylock debía ser un hombre que pudiera entenderse gráficamente como el epítome del egoísmo en esta comedia romántica; En cierto sentido, fue el propio talento de Shakespeare lo que le permitió hacer a Shylock casi demasiado humano. Shylock está dibujado poderosamente, quizás demasiado poderosamente para la comedia, pero su gran dignidad es admirable a pesar de que en última instancia debemos condenarlo. Quizás el poeta W. H. Auden nos da la mejor pista sobre cómo debemos tratar a Shylock: "Aquellos que hacen el mal", dijo, "devuelven mal con mal". Esto explica en pocas frases los préstamos de dinero. La complejidad del hombre y nuestras complejas respuestas. a él.