Los Tigres Voladores, cuyo nombre completo es "American Volunteer Group of the Chinese Air Force",[1] su nombre oficial es American Volunteer Group (AVG), fue fundado por Instructor de vuelo estadounidense Chennault. Se estableció en vísperas del inicio de la Segunda Guerra Mundial entre Estados Unidos y Japón. Era una fuerza aérea mercenaria compuesta por pilotos estadounidenses bien pagados y luchó contra Japón en China, Myanmar y otros lugares. Los Tigres Voladores permanecieron en China menos de un año antes de que la Fuerza Aérea China se agotara y la ayuda soviética a China fuera básicamente cancelada. Frente al cielo que estaba casi abierto a los invasores japoneses, aunque los Tigres Voladores no pudieron erigir un paraguas de defensa aérea confiable para China, utilizaron sus propios esfuerzos para demostrar la existencia de fuerzas antiinvasión en el cielo.
A principios de julio de 1937, por invitación del gobierno del Kuomintang, Chennault vino a China como consultor para inspeccionar la Fuerza Aérea. Al final de la inspección, la Guerra Antijaponesa estalló con toda su fuerza. Chennault aceptó la sugerencia de Soong Meiling.
Abrió una escuela de aviación en los suburbios de Kunming para entrenar a la Fuerza Aérea japonesa de acuerdo con los estándares del ejército estadounidense. También ayudó activamente a la Fuerza Aérea Japonesa en la lucha contra China. Bajo la presión diplomática japonesa, las actividades de Chennault gradualmente se volvieron privadas.
En 1941, Chennault aceptó el encargo del gobierno del Kuomintang y viajó a Estados Unidos para reclutar pilotos. En ese momento, la administración Roosevelt se estaba preparando para ir a la guerra con las potencias del Eje, por lo que la apoyó en secreto y reclutó pilotos y mecánicos estadounidenses en nombre de organizaciones privadas para participar en la guerra como civiles.
Cuando Chennault regresó a China a mediados de julio de 1941, habían llegado a China 68 aviones, 11.150 pilotos, 150 mecánicos y otro personal de apoyo. Dividido en tres escuadrones: Adán y Eva, Pandas y Ángeles del Infierno.
El 1 de agosto de 1941, Chiang Kai-shek emitió una orden para establecer formalmente la Brigada del Ejército Voluntario Estadounidense de la Fuerza Aérea China, nombró al coronel Chennault comandante de la brigada y compró aviones de combate a un precio elevado. (el precio unitario del primer lote de 100 aviones de combate Eagle-81 de Chennault por 45.000 dólares). El emblema de los Tigres Voladores y el avatar del luchador con cabeza de tiburón son mundialmente famosos, y su apodo "Tigres Voladores" se extendió rápidamente debido a la necesidad de elevar la moral durante tiempos de guerra.