Influenciado por su entorno familiar, el hermano menor de Weber, Alfred Weber, se convirtió más tarde en sociólogo y economista. El día de Navidad de 1876, Max Weber, que sólo tenía trece años, escribió dos artículos históricos para sus padres, titulados "Sobre el desarrollo de la historia alemana y el papel de los emperadores y papas" y "Sobre el Imperio Romano desde Constantino hasta la Historia". de los Movimientos Migratorios Nacionales". A la edad de catorce años, Weber comenzó a citar en sus cartas las obras de Homero, Cicerón, Virgilio, Livio y otros. Antes de ingresar a la universidad, había leído las teorías de Goethe, Spinoza, Kant y Schopenhauer. El joven Weber mostró un gran interés por estudiar ciencias sociales.
En 1882, Weber ingresó en el departamento de Derecho de la Universidad de Heidelberg. Al igual que su padre, Weber eligió el derecho como su principal campo de estudio y se unió a los mismos clubes que su padre en la universidad. Además de estudiar derecho, el joven Weber también estudió economía, historia medieval y teología. También se unió brevemente a la Wehrmacht en Estrasburgo.
En otoño de 1884, Weber regresó a su ciudad natal y estudió en la Universidad de Berlín. Durante los siguientes ocho años, excepto un semestre en la Universidad de Göttingen y un breve período de servicio militar, Weber permaneció en Berlín para continuar sus estudios. Weber vive con sus padres. Además de continuar sus estudios, Weber también trabajó como abogado en prácticas y, finalmente, como profesor en la Universidad de Berlín. En 1886, Weber aprobó el examen de "Referendar" y se convirtió en juez en prácticas. A finales de la década de 1880, Weber continuó sus investigaciones sobre la historia. En 1889 completó su tesis doctoral titulada "Historia de las organizaciones empresariales medievales" y obtuvo el doctorado en derecho. Dos años más tarde, Weber escribió un libro titulado "La historia de la agricultura romana y su importancia para el derecho público y privado" y completó su habilitación, por lo que Weber se convirtió en profesor universitario titular.
En el año en que Weber estaba a punto de finalizar su tesis doctoral, se interesó por la política social de la época. En 1888 se unió a una organización llamada Verein für Socialpolitik. La mayoría de los integrantes de este grupo profesional eran economistas alemanes que pertenecían a la escuela de historia económica de aquella época. Consideraron la economía como el método principal para resolver la amplia gama de problemas sociales de la época y llevaron a cabo investigaciones estadísticas a gran escala sobre la economía alemana de aquella época. En 1890, el sindicato puso en marcha un proyecto de investigación especial para comprobar el creciente problema de la migración hacia el este (Ostflucht): en aquella época, un gran número de trabajadores extranjeros emigraban a zonas rurales del este de Alemania a medida que los trabajadores alemanes emigraban gradualmente a las zonas de rápida industrialización alemanas. ciudades. Weber fue responsable de la investigación y autor de muchos de los hallazgos. El informe final fue bien recibido y ampliamente considerado como un excelente estudio observacional que consolidó la reputación de Weber como experto en economía agrícola.
En 1893, Weber se casó con una prima lejana, Marianne Schnitger, quien más tarde se convirtió en feminista y escritora. Los recién casados se trasladaron a Friburgo en 1894, donde Weber trabajó como profesor de economía en la Universidad de Friburgo. En 1896, Weber también fue contratado como profesor en su alma mater, la Universidad de Heidelberg. Un año después, el padre de Weber murió. Dos meses antes de su muerte, se produjo una feroz disputa entre padre e hijo, que se convirtió en el arrepentimiento de Weber para toda la vida. Después de eso, Weber sufrió de insomnio y se volvió cada vez más neurótico, lo que hizo cada vez más difícil ser profesor. Su estado mental lo obligó a reducir su carga docente, y durante el semestre de 1899 abandonó. Weber pasó varios meses en un sanatorio psiquiátrico durante el verano y el otoño de 1900, luego viajó a Italia con su esposa a finales de año y no regresó a Heidelberg hasta abril de 1902.
Después de varios años de escribir con frecuencia a principios de los años 1968 y 1990, Weber no publicó más obras desde 1898 hasta finales de 1902, y finalmente dimitió como profesor en el otoño de 1903.
Después de deshacerse de las ataduras de la escuela, Weber y su colega Werner Sombart fundaron ese año una revista sociológica llamada Archives of Sociology and Social Welfare, con Weber como editor adjunto. En 1904, Weber comenzó a publicar algunos de sus artículos más importantes en esta revista, especialmente una serie de trabajos titulados "La ética protestante y el espíritu del capitalismo", que más tarde se convertiría en la obra más famosa de su vida y también en la base de su posterior trabajo Proporciona una base para estudiar el impacto de la cultura y la religión en las instituciones económicas. Este artículo fue el único publicado en forma de libro mientras estaba vivo. También en ese año, Weber viajó a los Estados Unidos y asistió a la Conferencia Social y Científica que se celebraba en ese momento en St. Louis, una de las conferencias relacionadas con la Exposición Universal. Aunque las actuaciones de Weber fueron cada vez más exitosas, todavía sentía que ya no estaba calificado para un trabajo docente regular, por lo que continuó siendo un académico privado. En 1907 Weber recibió una herencia considerable, que le permitió seguir concentrándose en su investigación sin preocuparse por problemas económicos. En 1912, Weber intentó organizar un partido de izquierda que combinara a socialdemócratas y liberales, pero finalmente fracasó, principalmente porque los liberales de la época todavía estaban preocupados por las ideas revolucionarias de la socialdemocracia.
Weber es el fundador de la sociología moderna. Sus puntos de vista sobre la organización administrativa en la gestión organizacional han tenido un profundo impacto en sociólogos y politólogos. No sólo examinó la gestión administrativa de las organizaciones sino que también analizó exhaustivamente las estructuras sociales, económicas y políticas, y profundizó en el impacto de la industrialización en las estructuras organizativas. Propuso la llamada teoría ideal de los sistemas de organización administrativa, cuyo núcleo es que las actividades organizativas deben ser gestionadas por puestos o puestos y no por individuos o identidades hereditarias. Su teoría complementó las teorías de Taylor y Fayol y tuvo una gran influencia en los científicos de la gestión posteriores, especialmente en los teóricos de la organización. Por lo tanto, se le conoce como el "padre de la teoría de la organización" en la historia del desarrollo del pensamiento de la gestión.