La Universidad de Columbia es el lugar de nacimiento del Premio Pulitzer, que se otorga a quienes han logrado logros sobresalientes en los campos del periodismo, la nueva literatura y la música durante más de un siglo. Joseph Pulitzer fundó la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.
Setenta y siete de los premios Nobel están de alguna manera asociados con la Universidad de Columbia.
La Universidad de Columbia es la cuna de la radio FM, la primera universidad estadounidense en ofrecer cursos de patrimonio histórico, antropología y ciencias políticas, la primera universidad estadounidense en otorgar un doctorado en medicina y la pionera de la genética moderna. el lugar de nacimiento. Como centro de las primeras investigaciones sobre el desarrollo de la bomba atómica del Proyecto Manhattan, el campus de Morningside Heights de la Universidad de Columbia es donde se dividieron los primeros átomos de uranio en América del Norte. A lo largo del siglo XX, muchos movimientos culturales y artísticos, incluido el Renacimiento Negro (que, según algunos, no es necesariamente una realidad), el movimiento Hermitage y el poscolonialismo, dejaron sus huellas en Columbia.
La Universidad de Columbia ha mantenido durante mucho tiempo estrechos vínculos con los líderes políticos estadounidenses. Estos cuatro "padres fundadores" eran todos estudiantes o administradores de la Real Academia. Los presidentes de Estados Unidos, Theodore Roosevelt y Franklin D. Roosevelt, estudiaron derecho en la Universidad de Columbia, y Dwight David Eisenhower fue presidente de la Junta Directiva de la Universidad de Columbia antes de postularse para las elecciones presidenciales de Estados Unidos. En 2008, el candidato presidencial demócrata estadounidense Barack Obama recibió una licenciatura de la Universidad de Columbia, al igual que el actual fiscal general Michael Mukasey y muchos senadores y representantes.