Este método de ofrecer recompensas al público ha atraído a un gran número de entusiastas de las matemáticas. Al resolver un problema, pueden salirse con la suya con 10.000 dólares y hacerse famosos de la noche a la mañana en el campo de las matemáticas. Varios honores e ingresos adicionales son suficientes para garantizar su sustento básico por el resto de sus vidas.
Pero hay un maestro en matemáticas que resolvió uno de los problemas pero renunció a recibir $10,000. Ante las preguntas de los periodistas, respondió con brusquedad: No me interesa el dinero. Acabo de resolver un problema de matemáticas y no me gusta tu atención.
Este genio matemático es el matemático ruso Grigory Perelman.
El problema que resolvió Perelman fue la conjetura de Poincaré, que fue propuesta por el matemático francés Poincaré. Esta conjetura es tan simple como una oración: cualquier variedad tridimensional cerrada simplemente conexa debe ser homeomorfa a una esfera tridimensional. Las personas que pueden entender este tipo de problemas matemáticos ya son muy inteligentes entre la gente común.
Basándose en su propia experiencia, Poincaré creía que esta situación se aplica a cualquier variedad tridimensional, pero no pudo demostrarlo por sí mismo. Esta conjetura fue propuesta por Poincaré en 1904 y finalmente confirmada por Perelman en 2006.
Perelman no resolvió problemas de matemáticas por dinero. Las matemáticas le fascinan como a un adolescente adicto a Internet jugando. Comenzó a estudiar la conjetura de Poincaré en 1995 y pasó 7 años resolviendo este problema en 2002. En ese momento, Perelman simplemente subió su proceso de prueba como borrador a un sitio web y envió un correo electrónico a una docena de matemáticos para ver si era correcto.
Inesperadamente, este comportamiento causó sensación en la comunidad matemática y fue invitado al MIT para explicarlo a los matemáticos. Todo el proceso de análisis de pruebas de 90 minutos hizo que algunas personas admiraran a Perelman desde el fondo de sus corazones.
Algunos matemáticos intentaron demostrar que Perelman estaba equivocado, pero más de tres años después, nadie encontró ningún problema. Finalmente se confirmó en 2006, y se resolvió el problema que había preocupado a los matemáticos durante un siglo. !
Después de resolver la conjetura de Poincaré, Perelman puede ponerse traje y corbata y, como matemático, puede ir a una prestigiosa universidad para ganar dinero. Varias invitaciones y puestos también son abrumadores. Alguien le ofreció un puesto que solo trabajaría un mes al año, con el salario fijado por uno mismo, siempre y cuando la persona se presentara, pero al final Perelman lo rechazó, así como rechazó los $10.000 que le ofrecía Millennium Mathematics.
Eso no es todo lo que Perelman rechazó. También rechazó la Medalla Fields de Matemáticas de 2006, que estaba en la misma categoría que el Premio Nobel. Rechazó la recomendación de un académico de la Academia de Ciencias de Rusia en 2004; rechazó el "Premio al Matemático Destacado" otorgado por la Sociedad Matemática Europea en 1996; rechazó el empleo en Stanford, Princeton y otros institutos de investigación en 1996; también renunció a todos los cargos.
Durante meses, Perelman había estado trabajando duro en problemas matemáticos. Lleva siete años estudiando la conjetura de Poincaré, como si empezara de cero. Vive únicamente de los ahorros de su trabajo anterior y lleva una vida muy sencilla, que a veces se confunde con la de un vagabundo.