Maratón era originalmente un topónimo en Grecia. A 30 kilómetros al noreste de Atenas. Su nombre proviene de la palabra fenicia marathus, que significa "muchos hinojo". Debe su nombre a los numerosos árboles de hinojo que crecían aquí en la antigüedad.
En los primeros Juegos Olímpicos, en 1896, el maratón se convirtió en una prueba oficial. El ganador completaba toda la carrera en 2 horas, 58 minutos y 50 segundos. La distancia en aquel momento era de 40 kilómetros y 200 metros. La distancia de competición será diferente más adelante en los Juegos Olímpicos. No fue hasta 1920 que 42,195 kilómetros se convirtieron en la distancia oficial del maratón.
Origen histórico:
En el año 490 a.C., la coalición griega derrotó al ejército persa invasor en la batalla de Maratón y logró una victoria decisiva en la guerra greco-persa. Cuenta la leyenda que el soldado griego Filípides (griego: Φειδιππ?δη?) resultó herido y corrió de regreso a Atenas desde Maratón para declarar la victoria, y luego murió de agotamiento.
Sin embargo, según los registros del historiador Heródoto, quien nació en el año de la Batalla de Maratón, la ruta que recorrió el mensajero ateniense Filípides fue de Atenas a Esparta, con el propósito de solicitar a Esparta. Recibió ayuda y regresó corriendo a Atenas, a una distancia de ida y vuelta de unos 240 kilómetros desde ***.