El 20 de julio de 1900, un dirigible diseñado y construido por el conde alemán Ferdinand von Zeppelin realizó su primer vuelo cerca de la actual Friedrichshafen. El dirigible fue construido en un hangar flotando en el lago de Constanza y consistía en una carcasa de aluminio envuelta con alambre y cubierta con tela de algodón que contenía 16 vejigas de hidrógeno. Dos motores de 16 caballos de fuerza permitieron al dirigible alcanzar velocidades de 14 millas por hora, y el Zeppelin sirvió como un importante vuelo comercial a ambos lados del Atlántico. Mientras servía en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, von Zeppelin despegó por primera vez en un globo y había estado trabajando en dirigibles desde 1891.