El 1 de agosto de 2005, una onda tropical activa se desplazó frente a la costa de África, debilitándose inicialmente debido a la bajada de las temperaturas del mar. A medida que el sistema avanzó hacia el oeste pasando las islas de Cabo Verde, su actividad convectiva comenzó a aumentar. En la tarde del 4 de agosto, la organización del sistema mejoró y se convirtió en la Depresión Tropical No. 9 a unos 1.100 kilómetros al suroeste de las islas de Cabo Verde. En la mañana del 5 de agosto, la depresión tropical giró repentinamente hacia el noroeste y entró en un área con una fuerte cizalladura vertical del viento. En ese momento, algunos modelos numéricos por computadora predijeron que se disiparía, mientras que otros predijeron que aún se fortalecería de manera constante. La repentina amenaza al mantenimiento de la tormenta llevó al pronosticador del Centro Nacional de Huracanes, Lixion Ávila, a comentar: "Sabemos muy poco sobre los ciclones tropicales, aunque las condiciones que rodeaban la depresión tropical eran desfavorables y el sistema en sí estaba mal organizado, continuó intensificándose". y se convirtió en tormenta tropical el 7 de agosto de 2005 y recibió el nombre de "Irene".
Afectada por el aire seco y la fuerte cizalladura vertical del viento, Irene se debilitó hasta convertirse en depresión tropical el 8 de agosto de 2005. Cuando Irene pasó al norte de las Antillas Menores en la mañana del 10 de agosto de 2005, casi se debilitó hasta convertirse en un área de baja presión y los meteorólogos le dieron pocas posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, las aguas más cálidas permitieron a Irene organizarse gradualmente nuevamente al sur de las Bermudas, y el 10 de agosto de 2005, Irene se volvió a intensificar hasta convertirse en una tormenta tropical. Debido a que era difícil predecir cómo afectaría a Irene el máximo subtropical en el área, los modelos numéricos aún no podían predecir claramente el comportamiento de la tormenta. Algunos modelos apuntaban a que Irene tocaría tierra en Carolina del Norte, mientras que otros predijeron que se debilitaría y se disiparía. A medida que la debilidad de la cresta de alta presión hizo que Irene girara hacia el norte, la dirección de la tormenta se fue aclarando gradualmente. El 15 de agosto, Erin pasó a medio camino entre la cadena de islas costeras de Carolina del Norte (Outer Banks) y las Bermudas. Pronto, la cizalladura del viento se debilitó significativamente e Irene rápidamente se intensificó hasta convertirse en huracán, alcanzando su intensidad máxima como huracán de categoría 2 a unos 560 kilómetros al noreste de las Bermudas, con vientos sostenidos de 170 kilómetros por hora en el centro. Aunque los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes inicialmente esperaban que Irene se intensificara hasta convertirse en huracán, no esperaban una intensificación tan dramática.
Irene entró entonces en aguas con fuerte cizalladura del viento y comenzó a debilitarse. El 17 de agosto de 2005, fue degradada a unos 830 kilómetros al sur de Cape Race, Terranova. El 18 de agosto de 2005, Irene entró en un área con temperaturas del agua significativamente más bajas y se transformó en un ciclón extratropical. Más tarde ese día, Irene fue absorbida por otro ciclón extratropical más grande. Irene permaneció como sistema tropical durante 14 días, lo que la convirtió en la tormenta de mayor duración de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005.