Es una planta triangular de la familia Cactaceae. Es originaria de zonas desérticas tropicales de Centroamérica como Brasil y México. La fruta del dragón es una planta introducida desde Nanyang a la provincia china de Taiwán, y luego mejorada e introducida desde la provincia de Taiwán a Hainan, Guangxi y Guangdong. La fruta del dragón parece escamas debido a su apariencia carnosa.
Nombrado así por las escamas externas del dragón. Cuando sus flores enormes y brillantes florecen, la fragancia se desborda. Verlas en macetas hace que la gente se sienta auspiciosa, por eso también se la llama "fruta auspiciosa". La fruta del dragón es originaria de las selvas tropicales de América Central y pertenece al género Buttercup y Snake del cactus. Fue introducida en países del sudeste asiático como Vietnam, Tailandia y la provincia china de Taiwán por los franceses y holandeses. La fruta del dragón tiene una profunda conexión histórica con la cultura religiosa. La fruta del dragón se cultiva cerca de las pirámides mayas e incas en América y junto a los templos vietnamitas en Asia. Siempre que haya sacrificios y actividades religiosas importantes, ofrecerán la fruta del dragón como fruta sagrada en el altar.