El efecto patata, también conocido como la "violación de la patata", se refiere a que los consumidores abandonan los productos de lujo de alta gama. durante la Gran Recesión, pasando a productos de gama baja, lo que generó una mayor demanda de estos últimos, lo que hizo subir los precios y las ventas de productos de alto costo.
No importa cuál sea la situación económica, la gente tiene que comer. Si tienen dinero, pueden comer comida buena y cara. Si les falta dinero, pueden comer alimentos peores y más baratos. Durante la Gran Depresión, la cantidad de dinero gastada en el consumo de alimentos disminuiría, pero el consumo total de alimentos no podría disminuir. Las patatas se encuentran entre los alimentos más resistentes y económicos. Cuando los ingresos de la gente disminuyen, compran patatas más baratas, lo que genera una fuerte demanda general de patatas, lo que hace subir los precios de las patatas.
En este caso, "patata" también puede considerarse sinónimo de comida barata y de baja calidad en un sentido amplio. Es decir, durante la crisis económica, aumenta la demanda de alimentos baratos y de baja calidad, y los precios también suben. El efecto patata ha quedado demostrado en la historia de las crisis económicas capitalistas.