El propósito del estudio de Tai Chi de Gu Ruzhang es fortalecer el cuerpo y promover las artes marciales chinas.
Gu Ruzhang nació en Funing, provincia de Jiangsu, en 1894 en el seno de una familia de campesinos pobres. En ese momento, el país estaba en problemas, la gente era pobre y la guerra era un caos. Aprendió artes marciales del guerrero de Shandong Yan Yunqi a la edad de ocho años. Yan era una persona de finales de la dinastía Qing y principios de la República de China. Dominaba las artes marciales Shaolin, especialmente las habilidades con la lanza. Era conocido como "Yan Daqiang" en las artes marciales. Gu Ruzhang estudió mucho durante diez años y aprendió las verdaderas enseñanzas del Maestro Yan. En su juventud, se hizo famoso en Jiangsu, Hunan, Zhejiang, Hubei y otras provincias por sus artes marciales Shaolin. Era especialmente bueno en la palma de arena de hierro. En 1924, ganó el mejor premio en el Concurso Nacional de Artes Marciales celebrado en el Salón Central de Artes Marciales de Nanjing. Posteriormente, las artes marciales Shaolin se extendieron al sur de China.