Los Flying Tigers, el Equipo de Voluntarios Estadounidenses, también conocido como Fuerza Aérea de Voluntarios Estadounidenses de la Fuerza Aérea China, es una fuerza aérea compuesta por pilotos estadounidenses que se estableció durante la República de China y contra la que se luchó. Japón en China, Birmania y otros lugares durante la Segunda Guerra Mundial. Su fundador fue el instructor de vuelo estadounidense Chennault.
Claire Lee Claire Lee Chennault nació en Texas en 1893 y pasó su infancia en Luisiana. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como líder de escuadrón de destructores en Pearl Harbor, Hawaii. En 1930, fue enviado a la Escuela Táctica de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia y se desempeñó como instructor de tácticas de combate después de graduarse. En 1937, se retiró como capitán y soldado discapacitado debido a que perdió algo de audición y se peleó con sus superiores. Por invitación de Chiang Kai-shek, fue a China para realizar una inspección. Durante este período, la guerra chino-japonesa estalló de manera generalizada. Soong Meiling lo contrató como consultor y fundó una escuela de aviación en los suburbios de Kunming para entrenar de forma privada a la Fuerza Aérea Japonesa. En 1941, regresó a los Estados Unidos con el pretexto de reclutar pilotos para una organización privada. Cuando regresó a China, tenía un grupo de vuelo formado por 68 cazas P40, 165.438 pilotos, 150 mecánicos y personal de logística, dividido en tres escuadrones: "Adán y Eva, Panda y los Ángeles del Infierno", y participaba como civil.
Después de que estalló la Guerra del Pacífico, los Tigres Voladores fueron a Birmania para luchar contra el ejército británico. Chennault reanudó el servicio activo en el ejército de los Estados Unidos y fue ascendido a general de brigada. Cuando Estados Unidos entró oficialmente en la guerra, el Cuerpo de Voluntarios se incorporó a la 23.ª Brigada de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. El 4 de julio de 1942, Día de la Independencia de los Estados Unidos, los Flying Tigers se disolvieron. En los últimos siete meses, los Tigres Voladores derribaron 299 aviones japoneses en Birmania, Indochina, Tailandia y China, hiriendo a 153. Cuatro pilotos murieron en combates aéreos, seis fueron alcanzados por artillería antiaérea, tres murieron en bombardeos, y tres capturados, 10 murieron en accidentes aéreos y 12 aviones se perdieron en batallas aéreas.
Chennault y la "Ruta de la Joroba"
Después de que los Flying Tigers se disolvieran, Chennault fue nombrado comandante de la Fuerza de Tarea Aérea de Estados Unidos en China. En 1943, fue incorporado a la 14.a Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos y Chennault fue ascendido a general de división. Tuvo conflictos con Stilwell, Jefe de Estado Mayor del Teatro China de Estados Unidos, y ni el Jefe de Estado Mayor Marshall ni el Comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Arnold, confiaban en él. En 1945, unos días antes de la victoria de la Guerra Antijaponesa, Chennault dimitió y se marchó. Durante la Guerra Antijaponesa, la 14.ª Fuerza Aérea bajo su mando destruyó 2.600 aviones japoneses a costa de 500 aviones, hundió y dañó gravemente 2,23 millones de toneladas de buques mercantes, 44 buques de guerra, aniquiló a más de 60.000 tropas japonesas y destruyó a 13.000 japoneses. barcos fluviales de menos de 100 toneladas, destruyeron 573 puentes y también ayudaron en la estrategia de apoderarse del Himalaya de la India. En tres años se transportaron 700.000 toneladas de suministros y más de 30.000 personas. La 14.ª Fuerza Aérea perdió 563 aviones y sacrificó a más de 1.500 personas, creando un gran milagro en la historia del transporte aéreo. Se le concedió el más alto honor de la República de China.
Chennault y su esposa Chen Xiangmei.
"General Tigre Volador" Chennault y su esposa china Chen Xiangmei - History Network
"General Tigre Volador" Chennault y su esposa china Chen Xiangmei
Chennault regresa a China Más tarde rompió con su ex esposa y regresó a China a finales de 1945. Al año siguiente se creó el Cuerpo de Transporte Aéreo Civil. Del 65438 al 0947, Chennault, de 54 años, se casó con Chen Xiangmei, una reportera china de 22 años. Durante la guerra civil entre el Kuomintang y el Partido Comunista, ayudó a Chiang Kai-shek a transportar suministros militares por vía aérea y a retirarse a la provincia de Taiwán. En 1950, Airlift se reorganizó en un holding con Chennault como presidente.
El 18 de julio de 1958, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que ascendía a Chennault a teniente general de la Fuerza Aérea. Nueve días después, Chennault murió de cáncer de pulmón en Washington a la edad de 67 años. Su lápida tiene un epitafio en inglés en el frente y "Tumba del general Chennault" en chino en la parte posterior. Esta es la única lápida china en el Cementerio Nacional de Arlington.