La lengua Hokkien se originó en Quanzhou. Distribuido principalmente en el sur de Fujian y la provincia de Taiwán, también se usa ampliamente en el noreste de Fujian, el sureste de Zhejiang, las áreas de Chaoshan y Hailufeng de Guangdong, la península de Leizhou de Guangdong, la isla de Hainan y la mayoría de las comunidades chinas en el sudeste asiático.
La palabra Hokkien tiene significados amplios y estrechos. En un sentido amplio, se refiere a la colección de la familia de lenguas hokkien y, en un sentido estricto, solo se refiere a las lenguas hokkien de Fujian y Taiwán. Los estudiosos de Taiwán y Occidente creen que es un idioma y pertenece a la familia de idiomas chinos. En la clasificación de la lingüística continental, pertenece a una especie de lengua min de la familia de lenguas chinas.