El condicionamiento clásico es un ejemplo típico, que incluye estímulos neutros repetibles y estímulos incondicionados. Un estímulo incondicionado (nosotros) puede provocar una respuesta incondicionada (UR) sin aprendizaje. La relación entre un estímulo incondicionado y una respuesta incondicionada se denomina reflejo incondicionado.
El estímulo condicionado (CS) es un estímulo neutro inicial (NS) que puede inducir una respuesta condicionada (CR) y requiere aprendizaje.
Los estímulos condicionados están psicológicamente relacionados con expectativas, satisfacción y miedo inmediatos y a largo plazo. La relación entre un estímulo condicionado y una respuesta condicionada se denomina reflejo condicionado. Cuando un estímulo incondicionado va acompañado repetida o intensamente de un estímulo neutro, el estímulo neutro se convierte en un estímulo condicionado, lo que da lugar a un reflejo condicionado.