El agua es necesaria para el crecimiento de las plantas. El contenido de humedad del suelo, la transpiración y la humedad del aire afectan el crecimiento de las plantas. La escasez de agua afecta la división y el alargamiento de las células vegetales, afectando así el crecimiento de las plantas. Cuando hay demasiada agua, el sistema de raíces está poco desarrollado y los tallos y las hojas son delgados y tiernos, lo que afecta el rendimiento.
La demanda de agua de las plantas se ve afectada por el período de crecimiento de las plantas, y el período de alto rendimiento también es un período de alta demanda de agua. El período de crecimiento vegetativo vigoroso y el período de formación de los órganos reproductivos son los períodos críticos de escasez de agua más sensibles.
El crecimiento de la mayoría de las plantas es proporcional al suministro de agua. La humedad del suelo demasiado baja o demasiado alta puede limitar el crecimiento. El agua es necesaria para que las plantas produzcan carbohidratos y mantengan la hidratación citoplasmática, y también es un medio de transporte de nutrientes para las plantas. La escasez de agua en las plantas afecta la división y el alargamiento celular, lo que a su vez afecta el crecimiento de las plantas.
Cuando el agua disponible en la zona radicular no puede cubrir las necesidades de transpiración de la planta, la planta tiene escasez de agua. Si la transpiración es demasiado fuerte, las plantas se quedarán sin agua incluso si hay suficiente agua disponible en el suelo en otras ocasiones. Los cambios en el déficit de humedad del suelo son la principal causa de las fluctuaciones interanuales en el rendimiento de los cultivos. La escasez de agua afecta muchos procesos fisiológicos de las plantas y el alargamiento de las hojas es más sensible a la escasez de agua del suelo que otros procesos fisiológicos. Por lo general, las hojas no se alargarán hasta que se agote la humedad del suelo.
El aumento del agua disponible en el suelo favorece la absorción de nutrientes vegetales y ayuda a mejorar la eficiencia en el uso del agua por parte de las plantas.