En la antigüedad, los humanos no tenían espejos, pero aún veían sus propios reflejos a través de la "tierra", es decir, miraban sus propios reflejos en la calma. y agua clara. Más tarde, cuando los humanos primitivos fabricaban herramientas de piedra, descubrieron una piedra llamada obsidiana, que podía suavizar a las personas. Este es el llamado "espejo de piedra".
En el año 3000 a.C., los antiguos egipcios dominaron la tecnología de producción del bronce (aleación de cobre y estaño) y descubrieron que podían fotografiar a las personas después de pulir las placas de bronce, por lo que inventaron el "espejo de bronce".
A principios del siglo XIII, la industria del vidrio en Italia estaba especialmente desarrollada, especialmente el vidrio producido en Venecia, que era mundialmente famoso. En 1317, mientras experimentaban con vidrio coloreado, descubrieron accidentalmente que agregar dióxido de manganeso haría que el líquido de vidrio turbio se aclarara, inventando así el vidrio transparente.
Con el vidrio transparente, los trabajadores del vidrio comenzaron a explorar formas de utilizarlo para hacer espejos. Primero pulieron láminas de metal y luego las combinaron con vidrio en un intento de crear espejos de vidrio. Era realmente bonito y limpio cuando se terminó por primera vez. Pero no mucho después, la figura en el espejo se volvió borrosa. Resultó que esto se debía a que la humedad y el aire entraron en el pequeño espacio entre el metal y el vidrio, y la placa de metal se oxidó. Más tarde, comenzaron a fundir varios metales y a verterlos sobre el vidrio para combinarlos con el vidrio y hacer espejos, pero todos fallaron.
En 1508, los hermanos vidrieros italianos Leonardo da Carlo finalmente desarrollaron un práctico espejo de cristal. Primero pusieron papel de aluminio en la superficie del vaso y luego vertieron mercurio, un metal líquido que disuelve muy bien el estaño. A continuación se forma sobre el vidrio una fina capa de una aleación de estaño y mercurio (llamada "amalgama de estaño"). Esta amalgama de estaño tiene una gran capacidad para adherirse firmemente al vidrio y convertirse en un verdadero espejo.
Pero se necesita un mes entero para hacer un espejo de vidrio de mercurio, lo cual es demasiado problemático. Además, el mercurio era venenoso y el espejo no brillaba mucho, por lo que la gente intentó mejorarlo. En 1843, los científicos alemanes inventaron el espejo de cristal recubierto de plata. Lo brillante en la parte posterior de este espejo de cristal plateado es una fina capa de plata. Esta capa de plata no está pintada ni chapada, sino mediante una reacción química especial e interesante: la "reacción del espejo de plata". Está en una solución de nitrato de plata, más un poco de hidróxido de amonio e hidróxido de sodio, más un poco de solución de glucosa. Debido a que la glucosa tiene la capacidad "reductora", puede reducir los iones de plata del nitrato de plata a partículas metálicas de plata, que se depositan sobre el vidrio para formar espejos de plata. Para mejorar la durabilidad del espejo, generalmente se aplica una capa de pintura protectora roja a la capa plateada después del plateado, para que la capa plateada no se caiga ni se dañe fácilmente.
En la década de 1970, los científicos inventaron el espejo de aluminio, que evapora el aluminio al vacío de modo que el vapor de aluminio se condensa en la superficie del vidrio para formar una fina película de aluminio. Este espejo de vidrio aluminizado es más barato, más duradero y más radiante que los espejos de vidrio recubiertos de plata, escribiendo una nueva página en la historia de los espejos.