Este festival de cine no solo selecciona y premia películas destacadas, sino que también proyecta una gran cantidad de películas para su visualización, incluidas películas que han ganado premios o no fueron seleccionadas en otros festivales de cine, realiza diversos seminarios y actividades conmemorativas. y abre el mercado cinematográfico. Al mismo tiempo, también atraerá a turistas a visitar Venecia. La característica especial de este festival de cine es que cada vez hay un tema. El Festival de Cine de Venecia se celebra anualmente desde su segunda edición en 1934 (estuvo cerrado durante 7 años durante la Segunda Guerra Mundial), principalmente en agosto y septiembre de ese año, con una duración de dos semanas. Los principales premios antes de la Segunda Guerra Mundial fueron: Premio a la Mejor Película, Premio al Mejor Director, Premio al Mejor Actor, Premio a la Mejor Actriz, Premio a la Mejor Película Extranjera, Premio a la Mejor Película Italiana y Premio Especial. En 1946 se añadieron el León de Oro y el León de Plata de San Marco.
El Festival de Cine de Venecia alguna vez estuvo controlado por el gobierno fascista y el trofeo se llamó Copa Mussolini. En 1938 nació el Festival de Cine de Cannes para luchar contra el Festival de Cine de Venecia controlado por los fascistas. Los premios del Festival de Cine de Venecia de 1938 a 1942 no fueron reconocidos por las generaciones futuras. De 1943 a 1945 el festival de cine estuvo suspendido debido a la guerra. El Festival de Cine de Venecia realmente formó su propio estilo después de su reapertura en 1946. "Southerners", del maestro de cine francés Jean Renoir, ganó el premio a la Mejor Película Internacional. Desde entonces, "Mistress Manon" y "La venganza del príncipe" han ido ganando premios uno tras otro, demostrando el extraordinario ambiente artístico del festival de cine. En 1949, el festival de cine cambió oficialmente el nombre del premio más alto a "Mejor Película Internacional" por el de "León de Oro de San Marcos"; en 1953, se retiró el "Mejor Película Italiana" y se añadió el "León de Plata de San Marcos"; Mostró la internacionalización del Festival de Cine de Venecia, su ambición artística.