El sistema Iridium es un sistema de red global de comunicación por radio que se conecta a sistemas de comunicación terrestres a través de 66 satélites de órbita baja que cubren todo el mundo, proporcionando servicios de comunicación por radio a usuarios de teléfonos móviles y buscapersonas en casi cualquier parte del mundo. Los satélites de órbita baja están cerca de la Tierra y un solo satélite cubre un área terrestre pequeña. Por lo tanto, es necesario lanzar varios satélites para lograr una cobertura global. El sistema Iridium consta de un segmento espacial, un centro de control terrestre y una terminal de usuario.
El segmento espacial consta de 66 satélites de comunicaciones, 6 satélites de respaldo y 72 satélites Iridium. Están distribuidos en 6 órbitas circulares casi polares con un ángulo de inclinación orbital de 86,4 grados. cada plano orbital, uno de los cuales es de repuesto, y 66 satélites brindan cobertura global, incluidos los polos norte y sur. Cada satélite Iridium pesa alrededor de 690 kilogramos, lo que es más liviano que otros satélites de órbita alta y media. Es un pequeño satélite de comunicaciones con una vida útil de 5 a 8 años. Los paneles solares de doble ala de cada estrella se expanden después de ingresar al espacio para proporcionar energía para el funcionamiento del satélite. Las antenas de matriz trifásica en el extremo inferior apuntan al suelo, y cada satélite Iridium tiene 48 puntos de transmisión utilizados para transmitir señales de comunicación.
Los satélites del sistema Iridium están todos por debajo de la superficie terrestre, a solo 780 kilómetros de distancia, por lo que el costo de lanzamiento es menor que el de los satélites en órbita alta y la señal de radio es muy fuerte. Es fácil obtener voz clara utilizando el terminal de usuario del sistema Iridium. Estos satélites forman torres celulares espaciales que permiten que los terminales móviles se comuniquen directamente con los satélites y brinden a los usuarios servicios como voz, datos, buscapersonas, fax e incluso navegación.
El centro de control terrestre del sistema Iridium está formado por el centro de control del sistema y las estaciones de entrada distribuidas por todo el mundo. El centro de control del sistema es responsable del control de los satélites en la red, como la gestión de la red, el análisis y resolución de estados anormales, el control de los recursos de comunicación por satélite, la gestión de constelaciones, etc. La estación de control principal está ubicada en el norte de Virginia, EE. UU. Además, hay 3 telemetría y el centro de seguimiento y control está conectado a la estación de control principal y es responsable del control de órbita y actitud del satélite.
Las estaciones gateway están ubicadas en importantes áreas comerciales del mundo. Controlan los terminales de los usuarios para acceder a la red Iridium, y son responsables de la interconexión entre el sistema satelital Iridium y la red telefónica pública, asegurando que Iridium. Se conectan los terminales de usuario del sistema y la red pública de telefonía. *Comunicaciones con cualquier tipo de terminal telefónico, fax o datos de la red telefónica. Las estaciones de entrada también recopilan y guardan registros de llamadas e información de facturación para usuarios registrados, y realizan otras funciones técnicas.