El transporte multimodal internacional de mercancías se desarrolló sobre la base del transporte de contenedores. Es una forma de organización del transporte de carga internacional destinada a lograr una eficiencia general óptima del transporte de carga. Debido al rápido desarrollo del transporte de contenedores, el transporte multimodal se ha convertido en uno de los principales métodos de transporte internacional de carga. Rompe la práctica tradicional de que modos de transporte únicos como el marítimo, terrestre y aéreo no están conectados entre sí. En cambio, combina orgánicamente modos de transporte únicos como el marítimo, ferroviario, por carretera y aéreo para formar un "transporte combinado transnacional (regional). modo". Aclamado como una revolución en la industria del transporte.
El transporte de contenedores se utiliza ampliamente en el transporte multimodal porque los contenedores son muy convenientes para el traslado entre diferentes modos de transporte. Debido a esto, aunque el transporte de contenedores no necesariamente consiste en transporte intermodal, ni el transporte intermodal necesariamente utiliza contenedores para el envío, en la práctica la gente suele confundir ambos. Si se les da el mismo significado, la diferencia entre ellos es que el primero es un término técnico y el segundo es un término jurídico.
El transporte puente continental se realiza mediante transporte marítimo y terrestre de contenedores.