Situada en el sur de Europa.
Comienza en la costa mediterránea cerca de Niza, Francia, al oeste, pasa por el norte de Italia, el sur de Suiza, Liechtenstein y el sur de Alemania federal, y termina en la cuenca de Viena, en Austria, al este. de este a oeste formando un arco, con una longitud de unos 1.200 kilómetros y un ancho de 130 a 260 kilómetros, estrecho al oeste y ancho al este. La altitud media es de unos 3.000 metros. La superficie total es de aproximadamente 220.000 kilómetros cuadrados.