Diferentes números de protones y neutrones provocan reacciones diferentes.
El uranio 235 tiene 92 protones y 143 neutrones. Cuando absorbe neutrones, producirá una reacción de fisión.
El uranio 238 tiene 92 protones y 146 neutrones. No se fisionará tras absorber neutrones, sino que directamente se convertirá en uranio 239, que está compuesto por 92 protones y 147 neutrones.