Le das un mordisco a la manzana e intentas empezar a hablar con tu amigo sobre la tarea de matemáticas de ayer. De repente, algo se siente raro: ¡le falta uno de los dientes de leche! Siempre ha estado suelto y ahora está ahí, en tu mano. Hay un espacio en la boca que es lo suficientemente grande como para insertar una pajita.
Antes de poner ese diente debajo de la almohada, ¿sabías que hay más en ese diente de lo que parece? Un diente tiene muchas partes diferentes que lo hacen funcionar. Los dientes juegan un papel importante en su vida diaria. No sólo te hacen comer como una manzana, sino que también hablan por ti. ¡Así que hablemos de dientes!
Dientes Pequeños
A diferencia de tu corazón o cerebro, tus dientes no están listos para funcionar desde el día en que naces. Aunque a los bebés les empiezan a salir los primeros dientes incluso antes de nacer, los dientes no son visibles hasta los 6 o 7 meses de edad.
Después de que aparece el primer diente, empiezan a aparecer más y más dientes. A la mayoría de los niños les sale su primera dentición cuando tienen 3 años. Estos se denominan ética primaria o secundaria y hay 20 en total. Cuando los niños llegan a los 5 o 6 años, estos dientes empiezan a caerse uno a uno.
El diente de leche se cae porque es empujado por los dientes permanentes que hay detrás. Lentamente, los dientes permanentes crecen y reemplazan a los dientes de leche. Aproximadamente a los 14 años, la mayoría de los niños han perdido todos los dientes de leche y tienen una dentición completa completa.
Hay 28 dientes permanentes en total, 8 más que los dientes temporales originales. Alrededor de los 20 años suelen aparecer cuatro dientes llamados muelas del juicio en la parte posterior de la boca. Completaron 32 dientes permanentes.
El viaje de los dientes
Echemos un vistazo a tus dientes. Mírate en el espejo y mira tus propios dientes, o mira la sonrisa de un amigo. La parte del diente que puede ver encima de las encías (las encías son la parte rosada y carnosa debajo de los dientes) se llama corona. La corona de cada diente está cubierta de esmalte (digamos: ih-nah-mul), que es muy duro y a menudo brillante. El esmalte es una sustancia muy dura que actúa como guardaespaldas personal del diente. El esmalte es una barrera que protege el interior de los dientes.
Si pudieras despegar el esmalte, encontrarías la dentina (es decir: la dentina). La dentina constituye la parte más grande del diente y es similar al hueso. Aunque no es tan duro como el esmalte, sigue siendo muy duro.
La dentina protege la parte más interna del diente, llamada pulpa dental. La pulpa dental es donde se encuentran las terminaciones nerviosas de cada diente. Cuando comes una sopa muy caliente, chupas una paleta helada o te caes y te lastimas un diente, el dolor está en la pulpa dental. Las terminaciones nerviosas dentro de la pulpa envían mensajes al cerebro diciéndole lo que está pasando, como "¡Esa paleta está demasiado fría!". La pulpa también contiene los vasos sanguíneos del diente, que le proporcionan nutrientes y lo mantienen activo y saludable.
Tanto la dentina como la pulpa penetran profundamente en la raíz del diente debajo de las encías. El cemento (digamos: sih-men-tum) es como el pegamento del cuerpo que sujeta la raíz de cada diente a la mandíbula.