No hay muchos materiales históricos sobre Zhou Buyi. Sólo las notas de Pei Songzhi describen a este joven genio. Después de que Cao Cao capturó Jingzhou, escuchó que Zhou Buyi era muy inteligente e inmediatamente lo convocó. En ese momento apareció una urraca blanca, que se consideró auspiciosa. Todos los literatos escribieron artículos alabando a Cao Cao, por lo que Cao Cao le pidió a Zhou Buyi que escribiera uno. Zhou Buyi lo rechazó con un gesto y Cao Cao se sorprendió mucho cuando lo vio, pensando que se trataba de un niño prodigio como su amado hijo Cao Chong. Inmediatamente propuso casar a su hija con Zhou Buyi, pero Zhou Buyi se negó. Ese mismo año, Cao Chong, de trece años, murió de una enfermedad y Cao Cao envió gente a asesinar a Zhou Buyi. Zhou Buyi murió a la edad de diecisiete años.
También hay registros que dicen que Cao Cao no pudo capturar a Liucheng durante mucho tiempo. Zhou Buyi usó diez movimientos para Cao Cao e inmediatamente capturó a Liucheng. Sin embargo, este registro fue refutado por eruditos posteriores, quienes creían que cuando Cao Cao atacó a Liucheng, Liu Xian aún no se había rendido a Cao Cao, y Zhou Buyi solo tenía dieciséis años en ese momento. ¿Cómo podría asesorar a Cao Cao en el campamento militar de Cao Cao?
Después de la muerte de Cao Chong, Cao Cao volvió a matar a Zhou Buyi y Cao Pi intercedió por Zhou Buyi. Cao Cao dijo que Zhou Buyi estaba fuera de tu control, por lo que envió a alguien a asesinar al joven genio. Muchas personas de generaciones posteriores pensaron que Cao Cao estaba celoso porque Zhou Buyi se negó a ser yerno de Cao Cao y se negó a nombrarlo negociador. Al mismo tiempo, sufrió el doble golpe de la derrota de Chibi y la muerte de su amado hijo Cao Chong, lo que lo desequilibró mentalmente, por lo que mató a Zhou Buyi.