MRSA es resistente a los antibióticos y fármacos más potentes y puede causar una variedad de infecciones, por lo que también se le llama "superbacteria". El número de muertes causadas por "superbacterias" en Estados Unidos cada año puede llegar a 18.000, superando las 16.000 muertes por SIDA en Estados Unidos en 2005. Al mismo tiempo, también está aumentando el número de personas infectadas con "superbacterias". En 1974, sólo el 2% de las personas infectadas con estafilococos eran MRSA, mientras que en 2003 esa cifra alcanzó el 64%. Los síntomas de la infección por "superbacterias" incluyen granos y neumonía.
En el último estudio, el microbiólogo Michael Otto del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y sus colegas descubrieron que el MRSA puede producir una clase de proteínas fenólicas solubles (PSM), que les aportan mucho. de poder. Vale la pena señalar que es probable que este sea uno de los muchos "trucos" del MRSA.
El equipo de Otto cultivó algunas de las moléculas de PSM en el laboratorio y las aplicó a los neutrófilos humanos, un tipo de célula inmune humana que es la primera línea de defensa contra Staphylococcus aureus. Se descubrió que después de unos minutos, estas células inmunes comenzaron a aplanarse y, después de una hora, muchas células inmunes fueron destruidas. "Creemos que esta es la forma en que Staphylococcus aureus se deshace de su principal enemigo", dijo Otto. Los investigadores también realizaron un estudio comparativo de cepas de MRSA adquiridas en hospitales y en la comunidad. Aunque este último es ligeramente menos resistente a los medicamentos que el primero, es más virulento y suele matar a las personas en unos pocos días. Los resultados mostraron que varias cepas de MRSA adquiridas en la comunidad producían más PSM, mientras que la mayoría de las cepas hospitalarias no producían esta proteína. Los investigadores creen que esta puede ser la razón por la que el MRSA adquirido en la comunidad es más potente.
Investigaciones posteriores confirmaron esta opinión. Cuando los investigadores eliminaron el gen que codifica PSM, el MRSA adquirido en la comunidad se volvió menos amenazante para los ratones y dejó menos parches de abscesos en la piel.
Si bien el PSM es importante para comprender el MRSA adquirido en la comunidad, es solo la punta del iceberg, afirmó Henry Chambers, microbiólogo e internista de la Universidad de California en San Francisco. "Sería ingenuo pensar que los estafilococos tienen un mecanismo único para todos, porque hay muchas especies de estafilococos", dijo Chambers. El equipo de Otto está trabajando para crear antisueros PSM y probarlos en ratas pequeñas.